德克萨斯大学西南医学中心的微生物学家发现了能传播有害的食源性大肠杆菌感染疾病和其他肠道疾病的关键的肠道细菌。

虽然许多大肠杆菌是无害的，有益于肠道的健康，但有一些大肠杆菌物种是有害的，可以通过污染的食物和水传播，而引起腹泻等肠道疾病。其中的一种就是肠出血性大肠杆菌（EHEC），是在被报道的2014年多国爆发的未处理的豆芽和绞碎的牛肉事件中出现的常见的食源性致病菌中的一种。

德克萨斯大学西南医学中心的研究团队发现EHEC通过一种常见的肠道细菌——多形拟杆菌（B. thetaiotaomicron）来加重EHEC的感染。B. thetaiotaomicron是肠道菌群中的优势菌种——包括用于消化食物、产生的维生素和提供阻止有害微生物的屏障的数万亿微生物。

“EHEC会偷取在肠道里其他物种的菌群为了自身生存而产生的稀缺资源。”在德克萨斯大学西南医学中心博士后研究员、第一作者Meredith Curtis博士说。

根据杂志Cell Host Microbe中提及的一篇文章，研究小组发现B. thetaiotaomicron能引起环境的变化，促进EHEC的感染，部分还能加强EHEC的定植。

“我们总是认为微生物对于病原菌的定植是阻碍，但一些狡猾的病原体已经学会了如何利用微生物。”德克萨斯大学西南医学中心的微生物学和生物化学教授、资深作者Vanessa Sperandio博士说。

EHEC通过B. thetaiotaomicron引起的糖浓度来变化，并使用这些信息改变致病基因，帮助感染定植于肠道，阻碍宿主免疫系统的识别和清除，从而获得足够的营养来生存。本组观察到了一种类似的模式，当小鼠感染等量的EHEC后，有肠道细菌柠檬酸杆菌的小鼠只包括B. thetaiotaomicron的肠道菌群比那些没有包括B. thetaiotaomicron的肠道菌群更容易受感染。同时，研究小组发现B. thetaiotaomicron引起的环境变化能促进柠檬酸杆菌的感染。

“这项研究打开了了解宿主中不同的菌群组成如何影响感染的结果和过程的大门。”Sperandio博士说，他的实验室研究了细菌如何识别宿主和这种识别可能被利用来干扰细菌的感染，“我们正在试验这种想法，明确不同的胃肠道菌群成分在EHEC爆发时起到的重要作用，为什么即使所有人感染的病原菌菌种相同，而一些人只有轻度腹泻的症状，其他人有血性腹泻，甚至出现溶血性尿毒综合征。”