日前，在美国神经药理大学举行的年会上，一份报告揭示了在老年人认知能力下降，以及阿尔茨海默病、神经退行性缺陷患者的认知能力丧失都有明显的信号，并且该信号在许多年前就会出现。该研究表明，认知能力下降的早期信号在某些人中年时期就表现出来了，可能是某些危险的因素，例如血压升高。这些风险性的因素是否可识别并改变将有助于检测并阻止后期认知能力下降的严重发展。

随着发达国家人口老龄化，痴呆症以及其他神经退行性疾病，如阿尔茨海默病和帕金森病，已经成为老年人残疾的主要原因，并且是公共健康安全的主要隐患。尽管这些病都需要几十年的发展，但是阻止认知能力的恶性循环的主要办法是早期识别风险因素，从而有目的性地进行改变。

通过研究3499名混血成年人，旧金山加利福利亚大学Kristine Yaffe与其同事研究了持续辐照对心脏病发的影响（如高血压、葡糖快速上升），以及日常生活方式（如饮食、锻炼）在中年时期对认知能力的预兆。科学家们发现，某些饮食的累计影响，包括临床阀下（亦即在正常值下）有提高，在25岁以后血压和低强度的运动与中年时期认知行为表现差有关，主要评价指标是斯特鲁干扰得分、数字符号替换测试以及雷伊听觉言语学习测试。

这项研究的独特之处在于其为中年时期（甚至青少年时期）就可检测到认知能力改变提供了证据，并且与累积影响有关。因此，这些发现表明，阻止措施应该有针对性，并且尽早停止这些行为，阻止认知能力下降继续发展下去。

这些研究是识别老年人疾病的重要步骤，这样子，认知能力被损害者及神经退行性缺陷者在许多年前就可被诊断。在青年时期就可了解累积风险影响老年人认知能力疾病的过程为早期识别并采取措施阻止干扰提供了机会。Yaffe博士计划在未来五年继续采用CARDIA同城群成像技术，研究认知能力下降的预兆，以及其与大脑发现的联系。