耶鲁大学科学家们采用新大脑想象分析法证实了吸烟可激发多巴胺调节的兴奋，并且在满足男性与女性之间产生了差异。

该项研究结果目前发表于《Journal of Neuroscience》，采用正电子放射断层造影术（PET）扫描制造吸烟时多巴胺反应的图像，首次证实了吸烟引起的多巴胺激活可发生在大脑的不同区域，并且依靠尼古丁引起的反应在男性大脑内比在女性大脑内更快。

在实用意义上来说，通过发现由尼古丁引起的多巴胺特征在男女性之间的差异，从而理解吸烟人群在神经学基础上的性别差异，可为开发测试性别敏感性药物及其他的戒烟方法提供新的思路。

“通过类比法考虑EKG，它展现了一个心脏的电活性系统，包括整个心脏循环。在EKG，你不可识别某个时刻的心跳过速。同样地，我们的多巴胺图像展现的是过时的大脑中多巴胺激活模式。在这之前，这种是不可能实现的。我们希望能找到上瘾的模式以及可有效治疗上瘾的方法。”耶鲁癌症中心的科学家兼精神病学家兼生物医学工程师兼放射诊断学教授兼本次研究的主要作者。

在这项新研究中，选取了16个患上尼古丁依赖症的吸烟者，其中8个男性，8个女性，在吸烟的时候进行了PET大脑扫描。利用新方法来分析实验结果使得科学家们创建了动态的图像“多巴胺活动视频”，可形象地到神经递质的变化水平。简单地提高多巴胺活性——例如通过抽一根烟，之前并没有在PET图像中观察过。

耶鲁大学的科学团队发现在尼古丁依赖症男患者在吸烟时释放多巴胺是持续性的，并且在右侧的纹状体中速度快。纹状体是大脑中心的一个区域，可加强药物的作用，例如尼古丁。而在女性大脑中，类似的多巴胺反应发现在大脑的背侧纹状体，该大脑区域是习惯形成的主要部分。

该研究结果与之前的结论“男性吸烟可加强尼古丁的药物作用，因此对尼古丁的水平很敏感，而女性趋向于其他原因吸烟，例如缓解负面情绪、压力或者是习惯。”然而，性别差异形成的神经基础让科学家们更难设计性别特异性的药物来戒烟。

精神病学、放射诊断学以及神经生物学助理教授兼本研究的主要作者Kelly Cosgrove 解释：“我们可能希望尼古丁取代物可改变男性的多巴胺动态，但不是女性。如果我们假设成立，多巴胺视频可有助于解释为什么可采用尼古丁取代物治疗，例如尼古丁补丁，对男性比对女性更有疗效。”