一种简单的血液测试可能有助于乳腺癌的早期诊断，该测试将机体内锌的变化作为乳腺癌检测的指标。

牛津大学的科学家们将常规技术用于研究人体怎样加工金属，这些技术通常被用于分析微量金属同位素来研究气候变化及行星形成。

研究显示，乳腺组织中锌的同位素组成的变化可以作为早期乳腺癌诊断的生物标志物。

该研究发表于Metallomics，它是由牛津大学，帝国理工及自然历史博物馆的研究人员共同合作完成的。

这项前导性的研究分析了10个人（5位乳腺癌患者，5位健康对照）的血液和血清以及乳腺癌患者的乳腺组织样本中锌的水平。通过使用对金属同位素组成的变化非常敏感的技术（灵敏度比当前所使用的技术高100倍以上），研究人员证实，癌症造成细胞处理金属的方式发生了微小的变化，而他们能检测到锌的这种关键的变化。其中一位乳腺癌患者体内的铜也发生了类似的变化，这进一步证实，有望鉴别出早期乳腺癌的生物标志物并为简单无创的血液诊断测试的开发打下基础。

“十多年前我们就得知乳腺癌组织含有高浓度的锌，然而相关的分子机制仍是一个谜，”该研究的带头人，牛津大学地球科学系的Fiona Larner博士说。“我们的研究显示，地球科学中常用的技术能帮我们理解肿瘤细胞利用锌的方式以及乳腺癌是怎样引起血液中锌的变化。”

研究人员称，对于癌细胞行为（尤其是含硫蛋白在肿瘤对锌的处理方式上发挥的作用）的新理解也能帮助开发新的癌症治疗手段。

“我们希望该研究开启了一种全新的方法，”Larner博士说。“对不同癌症改变不同微量金属的方式的理解有助于我们开发新的诊断工具以及新的治疗手段，从而对很多癌症进行双面夹击。未来的工作将致力于研究其他癌症造成的其他金属的变化。”