在产后不久的日子里，大多数母亲这一段时间更加冷静，应激反应降低，但大约20%的母亲承受焦虑的痛苦。一些女性可能会变得沮丧，大约千分之一的人可能会发展成精神病。最新的证据表明，人们对母亲的这些痛苦反应仍然知之甚少，但是动物研究可能为探索这些疾病的起因提供有价值的线索。

发表在英国药理学杂志（British Journal of Pharmacology），David Slattery博士和Clara Perani博士强调，生命中生产后这一阶段的焦虑、抑郁和精神病，不仅影响母亲的幸福，而且也使婴儿的长期健康面临危险。婴儿的照顾和感情纽带可能被改变，进而可能导致孩子长期的行为和情感问题。

尽管产后情绪异常的形势很严峻，其原因却很少被人们所知。Slattery 和Perani相信动物研究可能会发挥更大的作用。“所有的雌性哺乳动物都生育，哺乳，调整他们的行为以适应照顾后代的需要。研究表明，啮齿动物在产后也经历很多重要的行为和生理变化。例如，就像大多数母乳喂养的母亲，啮齿动物一般平静，当受到压力时，表现出较小的压力荷尔蒙—皮质醇增长，”Slattery说。

在整个孕期和婚姻阶段，吸烟、饮酒等因素都对母亲产生这些产后情绪和焦虑症的可能性有影响，有情绪问题病史的女性面临更大的风险。“虽然我们从观察女性了解了这些情况，我们现在需要的是对疾病根本原因和机理的更大的理解，这样我们才能够开始识别面临危险的母亲，并开始为她们提供预防建议和有效的治疗方法。”Slattery说。

虽然对女性强加试验限制是很困难的，但是对其中的一些因素，比如饮食或者在怀孕期间长期面对压力，可以进行研究，也可以在动物身上进行研究。

识别这些起因，可以对这类疾病更好的治疗，更快的诊断，对于母亲和孩子都有益处。“从长远来看，我们希望，对动物和人类研究的加强将提高我们对于产后精神疾病的理解，带来早期诊断的改善，开发出针对女性人生中这段特殊时期的新颖的治疗方法，”Slattery说，他已经发表了许多研究，评估妊娠压力如何影响正常的适应能力，这种现象在分娩之前或之后会立即出现。