一项新的研究发现先前已知与免疫系统无关的两个基因其实可以激活干细胞，使其参与抗感染免疫应答反应。该项研究一方面使人们更好的理解祖细胞在免疫应答反应中起的作用，另一方面可以促进许多疾病疗法的改进，其研究成果刊载于CURRENT BIOLOGY。

祖细胞是干细胞和完全分化血细胞之间的纽带。分化方向在一定程度上由祖细胞的来源决定。许多祖细胞保持静止或待命状态，当机体遇到压力、感染或疾病应激时，这些祖细胞就开始分化。

之前的果蝇实验表明祖细胞在接受了一系列特异信号刺激后，才开始分化为抗感染细胞。研究者在此基础上，专注研究两个基因--YORKIE和SCALLOPED，这两个基因之前在干细胞中被发现，但在血液系统中并未发现。研究发现这两个基因存在于一种特殊的细胞，这些细胞可以转换、发送祖细胞所需的刺激信号，决定分化方向。进一步的研究发现在果蝇祖细胞并未接收到所需信号时，分化形成的成熟细胞并不具备抗感染特性。这说明血液系统抗感染和其他病原体的特性直接与这种新型细胞发送的信号有关。

研究者称，该项研究的美妙之处在于我们现在有了研究信号细胞如何利用YORKIE和SCALLOPED的系统，这可以帮助人们最终解决机体是如何产生抗感染细胞这一问题。我们希望将来的研究将研究对象扩展至哺乳动物，在不同生理条件下研究YORKIE和SCALLOPED的作用。从生物化学水平上看，果蝇的分子机制与老鼠和人类有很多共同之处，该项研究对于微环境如何调控分化，决定祖细胞或干细胞分化方向的研究会有一定借鉴意义。同时考虑到这些基因的功能和其对免疫应答反应的影响，我们相信这些基因会成为新的治疗靶位。