向他人学习和创新无疑能够帮助自身推动文明进程。但是这一过程需要付出成本和代价。进化生物学家一个国际研究小组的一项新研究揭示了在接触到越来越多的寄生虫过程中，非人类灵长类动物文明进化可能会受到影响。

发表在2014年12月3日的Proceedings of the Royal Society B杂志上一篇文章的研究结果表明某一物种成员在向其它物种学习的过程中会直接受到寄生虫传播的风险，而同样在创新和探索其它物种的过程中则会受到环境中比如土壤和水中寄生虫传播的风险。

麦吉尔大学生物学家Simon Reader同时也是文章作者之一，他说，“我们一直倾向于认为创新和向他人学习是件好事，但在此过程中付出的代价却很少得到人们的关注。我们的研究表明在学习的过程中可能由于近距离的接触导致病原体传播的负担加重，而且在探索过程中的创新和觅食同样使环境传播病原体的负担加重”。

灵长类动物比如大猩猩都是群居的，它们大都通过挖掘地下的各种昆虫作为食物。以前的研究一直未能确定到底是因为各种寄生虫传播风险导致灵长类动物有了更多的探索行为还是由于动物的探索行为导致其感染了更多种类的寄生虫。Reader 说，“我们的研究结果更倾向于后者”。

“这一结果让我们开始思考人类和其它灵长类动物是如何最大程度的降低这种寄生虫感染风险的，比如通过吃有药用价值的植物等，而这也能同时帮助我们更好的理解人类文化进程”， Reader说。

由哈佛大学的Collin McCabe 和杜克大学的 Charles Nunn领导的研究小组，其数据分析来源于其所考察的成千上万篇文章中的寄生虫和灵长类动物行为而得出的。

这项研究是由美国国家科学基金会和加拿大自然科学与工程研究委员会以及荷兰科学研究组织资助。