一项发表于Science的新研究证实，吸烟和血液细胞中Y染色体的丢失之间存在一定的联系。乌普萨拉大学的研究人员在之前的研究中证实，Y染色体的丢失跟癌症有关。由于只有男性具有Y染色体，因此这些结果也许能解释为什么对于男性来说吸烟是癌症的更大的风险因素，以及为什么男性的生命周期更短。

吸烟是很多疾病的风险因素，不仅限于肺癌。流行病学数据显示，相对于女性，吸烟的男性患呼吸道以外的癌症的风险更高。在当前的研究中，研究人员通过国际性的合作发现了吸烟和基因损伤之间的联系，这可能解释了为什么不同性别存在上述差别。

“在之前的研究中，我们证实，癌症的风险更大与血液中Y染色体的缺失有关。在当前的研究中，我们对是否存在与Y染色体缺失有关的生活方式或临床因素进行了测试。我们研究了大量的因素，例如年龄，血压，糖尿病，酒精摄取以及吸烟，我们发现，一部分血细胞中的Y染色体缺失在吸烟者中更常见，”该研究的负责人Lars Forsberg说。

吸烟和Y染色丢失之间的联系是剂量依赖性的，例如，相比中度吸烟者，丢失Y染色体在重度吸烟者中更常见。另外，这种联系仅在仍在吸烟的人中存在。之前吸烟但后来戒烟的男性，其Y染色体丧失的细胞出现的频率与不吸烟的人相同。

“这些结果暗示，吸烟造成了Y染色体的丢失，这个过程也许是可逆的。我们发现，曾经吸烟的人的Y染色体丢失的细胞出现的频率与从不吸烟的人没什么不同。这个发现有助于激励吸烟的人戒烟，”Lars Forsberg说。

吸烟引发的血细胞中Y染色体的丢失与全身癌症的发展是如何关联起来的，尚没有明确的答案。一种可能是，血液中丢失了Y染色体的免疫细胞抵抗癌细胞的能力减弱。

“总的来说，我们证实了吸烟（一种常见但可避免的风险因素）与Y染色体丢失（最常见的人类突变）之间的联系。这个发现可能部分解释了为什么男性普遍比女性活的时间短，以及为什么吸烟对男性来说危险性更大，”该研究的带头人，乌普萨拉大学的教授Jan Dumanski说。