饮酒是头颈癌的主要风险因素。然而发表于Advances in Experimental Medicine and Biology 的一篇文章显示，葡萄皮以及红酒中所含的白藜芦醇或许能预防癌症。

“酒精轰击了你的基因。你的机体采取措施对它所造成的损伤进行修补，但是如果酒精过多的话，一些损伤无法得到修复。这解释了为什么过量饮酒是头颈癌的主要风险因素。现在，白藜芦醇对这些含有未修复的DNA损伤的细胞发起挑战，这些细胞被杀死，因此它们不能引发癌症。酒精使细胞受损，而白藜芦醇杀死了受损的细胞，”科罗拉多大学癌症中心的研究员Robert Sclafani说。

我们是从另一种疾病（范可尼贫血）的研究中了解到酒精具有引发癌症的能力，范可尼贫血是一种罕见的遗传疾病，每350000名婴儿中约有一位会受其影响。DNA天然地缠结到一起形成“交链”，健康基因能修复并解开缠结的DNA。患有范可尼贫血的人生来不具备修复交链DNA的能力，所以DNA损伤得以积累。因此，患有范可尼贫血的病人更容易患包括白血病及头颈癌在内的癌症。

“我们从遗传疾病中学到了很多，因为你可以把一根手指放在一个基因上，然后说，我们知道它做了什么！”范可尼贫血研究基金会的与会者Sclafani说。

事实上，范可尼贫血中的促癌遗传因子与酒精的癌症引发机制相同。这两种情况的部分原因是代谢的酒精。机体先将酒精转化成乙醛，然后利用乙醛脱氢酶（ALDH）将乙醛进一步转化成乙酸并将乙酸分泌出去。酒精的部分加工状态，乙醛，是致癌物质，它在DNA中产生了交联。

因为范可尼贫血患者无法修复乙醛产生的DNA损伤，如果他们缺乏ALDH，那么他们患癌的风险会更高。

“过量的酒精会给机体带来负担，最终会造成乙醛积压，”Sclafani说。“过量的酒精，ALDH基因的缺失，以及修复DNA交链的能力的丧失，都会导致患癌的风险增大。”

结论是：乙醛的过量产生导致头颈癌的风险增大。

“针对头颈癌的流行病学研究称，酒精是致癌的因素。然而就酒的种类来看，喝红酒的人的癌症发生率最低，”Sclafani说。“红酒中含有能抑制酒精引发癌症的成分。”

该文章显示，白藜芦醇就是Sclafani所说的“成分”。

Sclafani描述了白藜芦醇可能的效果：“饮酒越多，DNA损伤积累的越多，一个或多个细胞积累特定类型的DNA损伤的概率越大。白藜芦醇能除去损伤最严重的细胞，这些细胞最有可能致癌。”

Sclafani说，红酒中的白藜芦醇（及葡萄种子提取物中的其他保护性的化学物质）并不能完全消除酒精的致癌效果，但是它可以通过杀死最危险的细胞来降低饮酒引发癌症的可能性。

在正在进行的临床试验中，研究人员检测了白藜芦醇预防结肠癌和肝癌的能力。Sclafani博士和他的同事Rajesh Agarwal计划测试白藜芦醇预防头颈癌和其他癌症以及可能用于癌症治疗的能力。