在美国，受疼痛折磨的人数要超过罹患癌症、糖尿病和心脏病的总数，是致残的主要原因。在最新的疼痛研究中，科学家发现了一种与疼痛相关受体，有望为疼痛治疗提供新的思路和方法。

这项研究由来自美国密苏里州圣路易斯大学的药理与生理学家Daniela Salvemini教授领导的小组完成。研究成果发表于《大脑》（Brain）杂志。

Salvemini教授解释道：目前已经有少数很成功的治疗慢性疼痛的方法，其药理作用机制主要是激活内源性镇痛通路，通过阿片肽受体，肾上腺素受体和钙通道等来产生作用。

但基于这一作用的原理的药物大多有很严重的副作用，比如肌肉痛、焦虑、易怒、容易耐受，甚而导致药物成瘾，因而会使患者被迫停止继续用药，使其疼痛不得缓解，从而导致生活质量下降。

过去曾有研究表明“腺苷”（adenosine）可能对缓解疼痛有效，但这一药物可以激活一系列的通路，产生多种效应，因而带来多种副作用。但是，并没有研究明确指出，腺苷究竟是通过激活那一条通路来产生“镇痛”作用的。Salvemini教授所领导的研究小组针对这一问题进行了深入的研究。

腺苷分子通过激活A3受体产生缓解慢性疼痛的作用

研究人员统计了300多种神经源性的疼痛（神经损伤导致的疼痛）的啮齿动物模型。

他们发现：激活脑内的A3受体可以阻止或逆转动物模型的疼痛，并且这一受体可以被小分子腺苷所激活，同时，由美国国家健康研究院（National Institutes of Health）开发的一些小分子药物也能激活这一受体。

另外，通过小分子腺苷激活A3受体不会改变神经细胞的正常疼痛阈值，或激活奖赏机制，后者正是导致阿片药物成瘾的重要原因之一。

Salvemini这样自评道：科学家一直都认识到，从腺苷具有强有力的镇痛作用这一点出发，可以作为未来研发慢性疼痛镇痛药的突破点。

而我们的研究则提供了一种思路，由于A3腺苷受体信号转导通路对几种疼痛都具有确实的镇痛作用，因而通过深入探究这一通路，有利于药物研发。

这一研究成果预示，A3腺苷受体激活通过小分子量A3腺苷受体激动剂（如MRS5698）激活了一条镇痛通路，这提示未来可以通过研发A3腺苷受体激动剂来作为一种新的治疗慢性疼痛的方法。

研究人员同时指出：A3腺苷受体激动剂已经在作为抗炎和抗肿瘤的药物进行临床试验，从反馈的数据来看，该药确有阵痛作用，且目前并未发现有严重的副作用。