我们的骨头都很聪明。到青春期时，骨头知道是时候停止生长的更长更粗壮，并开始通过自愈来保持它们的形状。

为什么在儿童期骨骼可以生长地更长更粗壮，而到成人期就维持静止仅保留自愈的能力呢？在骨再生领域，这个问题长期以来一直困扰着科学家们。但来自密歇根大学，京都大学和哈佛大学的研究人员相信他们可能已经揭开了谜题的一角。

该小组发现，软骨中某种能够生成软骨的细胞—软骨细胞，能够自我复制，并分化成其他骨细胞，促进骨的生长。通常，面部畸形的儿童需要等到成年再接受矫正手术。这一发现为这些孩子带来了新的治疗方法。

 Noriaki Ono博士（密歇根大学的牙科助理教授）和他的同事们将研究结果发表在自然细胞生物学（ Nature Cell Biology）在线。

“长期以来，人们认为，孩子们到了青春期，骨骼停止生长，这些软骨细胞就死亡了。”Ono说，“然而，事实上，在没有软骨细胞的情况下，骨头仍具有自愈功能这一现象引起了研究者的激烈争论。”

Ono的研究小组发现一些软骨细胞不会死亡，而是转换成其他类型的骨骼生长和骨愈合细胞。

“直到现在，这种促进骨生长的细胞并没有被很好的认识。作为一名医生，我对这方面非常感兴趣，尤其是对寻找治疗严重的面部骨骼畸形儿童的方法。”他说，“如果我们能找到一种方式使骨骼继续随着孩子的成长而生长，也许我们能够把这些具有生长功能的骨骼移植到孩子身上，使他们的脸看起来更好。”

Ono介绍，在骨和软骨领域的一个挑战是干细胞还未被识别。唯一被广泛接受的观念是，某些干细胞帮助骨骼生长和愈合，但这只是在成年人的骨疾病如骨质疏松症的背景下讨论。

“许多因素会导致颅面畸形，对儿童来说都是破坏性的。”他说，“患有Goldenhar综合征的儿童，发育不全的面部组织会损伤颌骨的发育。另一种骨畸形称为斜头畸形，会导致儿童的头生长不对称。”

References:The study is titled "A Subset of Chondrogenic Cells Provides Early Mesenchymal Progenitors in Growing Bones." Co-authors also include: Wanida Ono of the U-M School of Dentistry; Takashi Nagasawa of Kyoto University inJapan; and Henry Kronenberg, of Harvard Medical School and Massachusetts General  Hospital.

Study: Noriaki Ono, U-M School of Dentistry

University of Michigan