高血压是导致世界人口死亡的主要原因，并且其发病率正在不断升高。在细胞出版社免疫学杂志上发表的一项研究表明：在脾脏中，有一种被称为胎盘生长因子（PIGF）的蛋白质，在激活有害免疫反应——导致小鼠发生高血压——过程中起着关键性的作用。这项结果为开发更多有效治疗此种常见致命疾病的方法做出了铺垫。

血压高，又称高血压病，影响着全球超过十亿的人，是脑卒中、心脏衰竭及肾脏疾病的主要危险因素。越来越多的证据表明，T细胞等免疫细胞会加快高血压病的发展，但潜在的机制尚不清楚。来自IRCCS Neuromed的首要研究者Giuseppe Lembo 和他的团队怀疑，PIGF可能就是这其中所缺少的环节，因为它在心血管系统和免疫系统中都起着重要的作用。

在这项新的研究中，他的团队发现了支持此观点的证据。经过基因工程改造后缺乏PIGF的小鼠，被他们注入血管紧张素II（一种通常会升高血压的激素）后，没有发展为高血压。区别于正常基因的小鼠，这些小鼠也没有出现与高血压相关的心脏及肾脏损害。此外，PIGF的缺乏主要是通过阻止T细胞从脾进入血流、浸润到血管组织和肾脏等来防治高血压。另外的实验表明，神经系统控制着脾脏PIGF的水平，反过来说，脾脏中的PIGF对于T细胞的激活和高血压的发生是必不可少的。

“近年来，抗PIGF单克隆抗体已经发展成为一种战略措施，以减缓肿瘤的生长及年龄相关性黄斑变性的发生，”主要研究者Daniela Carnevale说。“正在进行临床试验的PIGF人源化单克隆抗体，也大大扩展了针对性治疗高血压的可能.。”

“现在，我们迫切需要新的方法，以控制并针对性治疗顽固性高血压，”Lembo说。“PIGF是一个有吸引力的分子靶点治疗目标，因为通过这一途径的临床措施已经存在了。”