美国的研究人员揭示了癌细胞表面的分子的身份，这些分子能使机体的免疫系统识别并杀死癌细胞。

这项研究将导致新的免疫治疗手段的产生，这些新的治疗手段远比目前使用的方法有效，并可针对多种癌症。

“这是一个重大突破，”英国癌症研究所的Sergio Quezada博士说。

“研究人员正在寻找癌细胞表面的‘标签’，这些‘标签’会对当前使用的免疫疗法产生应答，但是他们的研究发现不止这些。事实上，他们发现了可以预示新一代疗法的开发的分子模体，”他补充道。

位于纽约的斯隆-凯特琳癌症中心的研究团队分析了64位黑色素瘤患者的癌症DNA样本，这些患者服用了一种叫做普利姆玛的免疫治疗药物，半数患者对该药产生了应答。

普利姆玛通过开启机体的免疫系统来攻击癌症，但它仅对少数患者有效，原因未知。

“我们曾使用过一种药物，凭经验，它是十分有效的，但我们还没有对它的作用机制进行仔细地了解，”斯隆-凯特琳的Jedd Wolchok博士说。

对患者的癌症DNA进行分析后，研究人员利用复杂的软件来寻找癌细胞中的基因突变，这些突变能预测患者是否对药物产生了应答。 

他们由此在一些患者体内发现了一系列的基因突变，这些突变导致癌细胞产生被称为多肽抗原的短片段的蛋白分子，这些蛋白分子使得癌变细胞能被免疫系统识别。

这些突变导致抗原类似于细菌和病毒产生的蛋白的小片段，由此可以解释为什么这些抗原能如此有效地引发免疫反应。这个想法非常诱人，尽管研究人员认为需要做更多的研究来证明该观点。

这项研究对于免疫治疗的研究人员来说是重磅级的新闻，癌症中心的Quezada博士说。“我们首次弄清楚了免疫系统‘看到了’肿瘤上的什么。到目前为止，针对该问题还在进行热烈的讨论，”他说。

更直接的是，这些发现可被用来预测哪些患者可服用普利姆玛。

“通过可靠的诊断测试指导医生做出治疗决策，我们首次证实这是可行的，”该研究的带头人Timothy Chan博士说。

该研究发表于New England Journal of Medicine杂志。