早产是目前世界范围内导致5岁以下儿童死亡的主要原因。一篇新的文章揭示了：对于早产的知识缺乏以及原因以及怎样来防止的不了解现状是令人震惊的。

发表在11月的《科学-转化医学杂志》杂志上的文章“预防早产：利用科学来解决全球流行问题”强调了对于大规模的协调的关于如何确定妇女发生早产的风险以及制定预防措施的研究工作的需求是迫切的，

“没有足够的资源专门用以研究早产的复杂问题以及它的预防措施 ”防止早产和死胎全球联盟GAPPS的执行董事(一个西雅图的儿童倡导组织)Craig Rubens, MD, PhD说。“这篇文章吹响了呼吁科学组织投入对早产的研究的号角，这可以挽救数以百万计的生命并节约数十亿美元的政府开支。”

该文章提供了九个研究思路，包括遗传，心理和环境压力，以及感染和炎症的分析。它指出，大约70%的早产是原发性的，现在没有预防措施来延长孕期。

“大家很容易把早产视为一个单一的疾病，” Rubens说，“事实上，有很多原因以及途径可以导致其发生。虽然最后的结局是一致的，我们依然要去理解不同的途径以便于我们可以通过不同的方式来预防它的发生。”

作者指出，有很多因素会增加早产出生的女人的可能性 - 如牙周病，不良妊娠体重增加和香烟。但有没有研究来证明为什么这些不同的因素会增加早产的风险。例如，在美国，非西班牙裔黑人女性的早产率比那些西班牙裔和非西班牙裔白人妇女高出40％，这种差异在调整了其他高然因素如社会经济地位和教育水平后依然存在。不幸的是，甚少有研究来解释这些风险因素。

“有必要进行进一步的研究来更好的理解早产的生物学机制以及早产的危险因素，以便于我们制定有效的战略进行早期的预防工作。”作者说。

本文将早产的研究提高到一个中心问题的地位上，同时说明早产所造成的巨大负担，迫切需要更大规模的研究来帮助我们理解是什么原因导致的。作者指出了一些主要的挑战，包括研究对象涉及的是两个群体——孕妇和胎儿，以及父辈的遗传影响。他们同时提出了一些列问题来帮助奠定研究开展的思路，包括未来研究应该追求的是什么以及怎样将研究专为为实际的临床干预措施。同时，也指出了一些孕期研究的壁垒，包括风险和责任的认知——这些干扰了科学家和制药公司在妊娠期间对其进行诊断和治疗。

作者指出“对于妊娠和早产方面知识的空白包括什么是正常的妊娠时间在不同的人群中是什么样的，这使得临床上几乎没有工具可以预防早产。这就是为什么将重点经常放在早产新生儿妇女的关怀上而不是延长妊娠或终止妊娠的根本原因。”