改次你装上一杯酒时，请向3千万年的病毒干杯，因为它们增添了现代葡萄的遗传因子。

在一项发表在《自然通讯》的研究中，Andrew Geering博士和来自昆士兰大学的同事在黑皮诺葡萄的基因上确定了3千万岁病毒的位置。事实上，该研究团队显示黑皮诺葡萄种类基因的一大部分归功于植物病毒。

病毒对农夫而言通常是个诅咒，因为它们对农作物造成破坏，不过这项研究建议它们在进化上扮演着重要角色。

Geering博士，在昆士兰大学农业和食品革新联盟的植物病理学家，说道多数的有花植物，包括最原始的种类，在基因中包含了病毒特异的序列。

“动物可移动以躲避威胁但植物却被固定在地上，其被迫用草创的策略来适应环境压力，比如由旱季或食草动物所引起的，”Geering博士说。

“植物以纳入新的生化途径或生长习性来应对以上威胁。吸收来自环境的新遗传因子，比如感染植物的病毒，意味着进化在相当程度上加速。”

非常像人类，植物时常曝露于有害的化学品或辐射，其能在植物基因上造成具破坏性和可遗传的变异，如果不被修复的话，将对它们的后代致命。 

  “幸运的是，自然存在着特别的机制以修复这些变异。外源DNA如源自病毒的基因就是在这些修复程序中被嵌入植物的基因码，像用油灰填补墙上的裂缝。”

“当这发生时，病毒DNA可被驯化如果它为植物提供了选择优势。”

Geering博士说他团队的研究为基因工程不间断的环球争议中增添一笔。

“今天科学家运用现代技术在植物中嵌入病毒序列，作为一种对未来感染的疫苗。这显然在植物中自然发生了好几百万年了。”

“通常在实验室内进行的只是在模仿自然过程，” 他说。

嵌入式（或内因式）病毒引起科学界的兴趣是另有原因的，它们是存在3千万年病毒的分子化石。

通常病毒在宿主死后便分解了，因此鲜少能得知古代病毒生得如何和它们源自何处。

“像困在石头地层间的化石，观察到进化事件的演替直至现代植物病毒有其可能，”Geering 博士说。

“一些演化尝试看起来毫无前路，当现代副本不复存在。”