尽管在人的一生中DNA保持不变，但科学家们发现，在不同的年龄段DNA有不同的功能。随着年龄的增长，人类的DNA甲基化模式发生了重大变化，DNA甲基化如同DNA上的“另一种密码”，它可以将基因锁定在开或关的状态。然而，迄今为止，这些变化产生的影响仍是一个谜。

为了弄清楚DNA甲基化是怎么发生的，维克森林浸信会医疗中心的研究人员对年龄在55岁到94岁之间的1264人的血细胞中的甲基化模式进行了研究。

他们的研究发表于Nature Communications杂志。在该研究中，研究人员发现，全基因组450，000个位点中有8%的位点其DNA甲基化的差异与年龄有关。大部分的差异并不会影响细胞基因的打开或关闭。

然而，维克森林浸信会研究团队的确找到了一小组（1794个位点）与年龄相关的DNA甲基化差异，这些差异与基因表达的差异相关。另外，他们发现了42个与脉冲压力相关的位点，脉冲压力是血管健康的度量，它随着年龄的增长发生变化。

“我们的研究显示，大多数与年龄相关的DNA甲基化差异对细胞功能并无显著影响，比如改变基因表达，它们中的一些可能仅等同于噪音，”这篇文章的通讯作者Yongmei Liu说。

“与基因表达变化相联系的甲基化位点能作为良好的载体来传达信息，比如老龄化带来的负效应，尤其是与脉压有关的一小组位点。我们的工作给老龄化过程的研究提供了新视角。”

未来，他们将研究甲基化位点和特定的健康结果之间的关系。最终，科学家们希望能对与年龄相关的疾病的特定位点进行定位并逆转。