过度狩猎对大象来说是灾难性的，但其赖以生存的环境同时也会因此遭殃。

弗罗里达大学的研究者首次发现，大象在吃植物的过程中同时会散播种子，而大象数量的剧减导致当地一些品种的树木从此灭绝，而且似乎也对其它森林里的动物产生了深远影响。

他们的研究显示在没有大象传播植物种子的100多年时间里直接导致了某些树种的灭绝。

弗罗里达大学的博士后 Trevor Caughlin同时也是 National Science Foundation 研究员，他说，“整个生态系统正受到威胁，我希望通过这次研究能够让那些想要阻挠禁止狩猎的人得以停止这种行为，同时希望能阻止野生动物交易”。

Caughlin通过荷兰瓦格宁根大学及 Royal Thai Forest Department加入了弗罗里达大学共同研究泰国物种保护项目，她在Proceedings of the Royal Society B杂志上发表的文章向读者展示了动物对于保持泰国热带森林的生物多样性有多么的重要。这一研究小组重点研究了大象对于在森林中传播植物种子的重要性。

大象在泰国是一种宗教文化和国家象征。在20世纪早期，大象的数量一度超过10万头。如今，这些大象数量骤减至2000头。大象和其他动物如老虎、猴子和果子狸一样是人们狩猎和偷猎的对象，而这仅仅是为了得到它们的器官和牙齿等。

Caughlin 花费了三年时间去收集泰国关于树木的数据。他对比了茂密环境中自生自长的树木以及那些由动物传播种子后长大的树之间的区别。此外他还得到了Thai Royal Forest Department 提供的一些补充性数据，它包含了泰国15年来大树的数据。他将数据存贮在了弗罗里达大学的超级电脑里进行模拟。

研究小组发现有动物传播种子之后长成的大树更坚硬更健康。

“以前人们不知道种子传播对于树木生长的作用。一棵大树一生可以产生上百万粒种子，而其中只有一粒种子才能代替原来的大树继续成长起来。表面上来看，这些种子在传播过程中似乎并没有什么作用。而我们的研究却发现种子的传播影响了树的一生”，Caughlin 说。

Jeremy Lichstein是弗罗里达大学的助理教授也是文章的作者之一，他说，“我们的研究第一次确定了几十年以来动物传播种子对于树木生长的影响，这种影响包括从种子到长成幼苗最后到长成大树”。

Richard Corlett是中国云南西双版纳热带植物园植物物种保存中心主任，他进一步强调了这项研究的重要性。

他说，“这项研究填补了我们过度捕猎对森林树木影响的空白，我们都知道捕猎不好，但是我们不确定为什么不好，因此我们不能预测狩猎对于森林的影响。现在我们知道了狩猎是非常不好的而且会使情况越来越糟糕。这提示我们需要将禁止过度狩猎放在物种保存的第一位，这才是我们应该做的”。