研究人员已经确定了造成海星种群混乱的病因。这种令人不安的疾病，让海星失去了四肢并且其自身器官逐渐瓦解，据报道这可能是由于一种新发现的病毒造成的，并且通过无脊椎动物席卷海星。

近日，根据一项最新发表在美国国家科学院的杂志报道，这种病毒已经造成了有史以来最大规模的海星死亡。

研究人员首先在2013年发现这种暴毙，在太平洋海岸至少有20种海星遭受其影响。由于这种大规模死亡的发现，专家们开始争先恐后地揭示其暴毙背后的奥秘。

“我当时在一月开车前往加利福尼亚的Santa巴拉巴拉校园，途中看到了数以百计被扭曲或瓦解的海星。”海洋疾病的专家联合作者凯文·拉弗蒂在最近的一次发布会上说到。 “那看起来就像一个战场。自那之后我再也没有看到过海星。”

来自康奈尔大学的微生物学家研究的主要作者伊恩·休森认为：鉴定这项疾病造成的根源并不是很容易的一件事。

“在每一滴海水中就有着1000万种病毒。”他在一份声明中解释说，“所以要在其中找到与海洋疾病相关的病毒就像大海捞针一样。”

根据这项研究，休森和他的同事分析了过去一个世纪的活样本及死样本，这些样本是从博物馆收集的海星等海底无脊椎动物。

他们最终确定了与这种海星消耗性疾病相关的浓核病毒（SSaDV）——海星中的第一种类型。

令人震惊的是，研究人员发现，这种病毒实际上在过去的72年中已悄悄的在太平洋蔓延，并且这种病毒在1942年，1980年，1987年和1991年都被检测到。然而，为何这种疾病来的这么突然还有待观察研究。

这项研究的作者认为，由于海星数量过剩，环境变化及病毒突变，这种疾病最近可能会不断升温。

该研究为病毒是如何杀死海星及如何触发疾病的爆发都奠定了基础，具有着重要意义。据休森称由于海星作为太平洋的一个重点海底捕食者，所以对其进一步了解是非常必要的。