最近一项发表在PNAS杂志上的研究表明，幼稚的毛细血管可使老化的胰岛细胞焕发活力。这项发现挑战了之前关于年龄老化导致血糖平衡调节遭破坏并最终导致糖尿病的观点。进行这项研究的一个国际研究团队现在认为关注胰岛中的炎症以及小血管纤维化可能会提供一种治疗由年龄老化引起的血糖调节异常。

罗尔夫洛夫特糖尿病研究中心与卡洛琳斯卡研究所内分泌科的Per-Olof Berggren与迈阿密米勒医学院的Aljandro 以及来自韩国大邱庆北科学技术学院的Hong共同领导了这项研究，他介绍道： “这是一项出乎意料但却非常重要的发现，我们希望这项发现会在未来的糖尿病研究中产生深远的影响。该发现表明β细胞的功能并不随着年龄的增长而退化，负责给胰岛提供氧气和营养的血管随着年龄的老化而导致的损伤才是威胁胰岛功能的元凶。”

位于胰岛的胰岛β细胞能够分泌在血糖调解中发挥关键作用的胰岛素。年龄增长可能会导致血糖调节功能的程序性衰退最终导致糖尿病。总体来说，人们认为这是由于β细胞增殖和分泌胰岛素的能力下降所导致的。

文章第一作者——来自迈尔密大学糖尿病研究所的Joana Almaca 介绍道:“在这项研究中，我们挑战了之前关于年龄增长引起的血糖调节失衡仅仅是由于胰岛细胞固有的功能紊乱所引起的观点，并提出了这是由于系统老化因素引起的假说。”

与人们广泛接受的能够产生胰岛素的胰岛β细胞会随年龄增长而丧失功能的理论形成鲜明对比，这些研究者现在发现上了年纪的小鼠和人的β细胞依然具有很好的功能。研究人员发现，用年轻的毛细血管替代老年人胰岛门脉系统发现胰岛重新恢复了活力，体内的葡萄糖平衡也完全恢复了。

Per-Olof Berggren总结道：“但是，为了在将来治疗糖尿病，我们仍然需要扩增β细胞，提高老化的原本健康的β细胞的生活环境能够预防年龄相关的体内血糖调节失衡，同时也能推进健康老龄化，这听起来既新奇又令人兴奋。”