在大多数关于脊髓损伤的研究中，科学家们一直专注于其对脊髓的影响，而忽视了对大脑功能的影响。马里兰大学（UM SOM）的医学研究人员第一次发现，脊髓损伤可引起广泛和持久的脑部炎症，导致神经细胞渐进性丧失，产生相关的认知能力困难和衰退。

    这项研究，发表在最近的两篇文章中，一篇发表在《神经学杂志》，另外一篇则发表在《细胞周期》，强调脊髓损伤和脑功能丧失之间密切的联系，并提出有可能的的治疗方法，来防止这些变化的发生。

    做了这项研究的UMSOM麻醉学教授，著名的神经生物学家，Alan Faden, MD说：“动物的研究表明，创伤性脑损伤，甚至轻微反复的损伤，可导致渐进性脑组织损伤和认知能力下降，以及广泛性脑部炎症。但是很少有人去研究，是否是因为出现脊髓损伤而导致这些问题的发生，”

    “我们的研究，也是历来第一次显示，单独的脊髓损伤可引起脑细胞的关键区域逐渐丧失，”Faden说， “大脑退化表现在不同的实验模型和动物。我们也已经确定负责这些病变的分子机制，并显示某些药物可防止这些损伤后的并发症，包括炎症，脑细胞丧失，认知功能衰退和抑郁行为等。”

    “这对我们了解脊髓损伤的整体影响，有十分重要和显著的进步，”UM SOM 院长、医学博士、工商管理硕士，E. Albert Reece，说， “脊柱创伤和脑功能的之间的关系现在更加清楚，而且我们认为，进一步的研究有希望在这一领域提供新的方法，来治疗可怕的损伤，甚至可能逆转对大脑的影响。”