Bellvitge生物医学研究所，加泰罗尼亚肿瘤所和Bellvitge大学附属医院的研究人员共同完成了一项研究，他们的成果发表于Cancer Cell杂志。肿瘤细胞分泌的含有蛋白和微小RNA的外来体是如何将周围的细胞转变成肿瘤细胞并促进肿瘤生长的？该研究给出了答案。

什么是外来体？

外来体是由细胞分泌的小的囊泡，它们含有蛋白质，信使RNA及微小RNA。起初，人们认为外来体仅作为细胞碎片的仓库，但是最近几年研究人员有了新的认识：外来体充当机体细胞间信使的重要角色。目前，很多研究团队关注于外来体在疾病（包括癌症）中所担当的角色。

发表于Cancer Cell的这项研究表明，乳腺癌细胞（以及其他的癌症类型，比如卵巢和子宫内膜癌）分泌的外来体的大小和内容物均与健康细胞不同。据该研究的带头人Alberto Villanueva说，“肿瘤外来体含有某些特定的蛋白（Dicer, TRBP和Ago2），这些蛋白能加工微小RNA，进而促进肿瘤细胞周围的正常细胞转变成肿瘤细胞。”

Bellvitge大学附属医院的病理学家August Vidal解释道，“这种癌变发生取决于Dicer蛋白，它可以作为肿瘤细胞的标志物或作为治疗的靶点。”

人类样本和小鼠中

研究人员将外来体分别从肿瘤，乳腺癌患者的血液，以及小鼠（经过乳腺移植并患有人乳腺肿瘤）的血液中分离出来，称之为ortoxenogratfs。

“这个发现，”Villanueva说，“有助于新的生物标志物和新的治疗手段的开发，从而帮助我们更好地了解乳腺癌以及卵巢和子宫内膜癌中的外来体的特性。”