莫菲特癌症中心的研究人员和他们在卡尔加里大学的同事们共同发现，患有恶性神经胶质瘤的患者在使用一种常见的化疗试剂-环磷酰胺的情况下，他们接受溶瘤病毒治疗的成功率会大大提高。溶瘤病毒疗法是一种用病毒来靶向并杀死肿瘤细胞的新型的治疗手段。通过修饰，病毒能靶向特定的癌细胞或运送特异性的基因。

针对恶性神经胶质瘤的溶瘤病毒治疗的临床前研究的结果显示，这种疗法有良好的应用前景。然而，这种方法存在一个潜在的问题：人体自身的免疫系统能识别并清除感染的病毒，从而导致治疗效果不理想。在该研究中，研究人员使用了一种含有一套完整的免疫系统的小鼠模型，通过模拟人体免疫系统的运作，他们期待能弄清楚免疫系统是如何清除溶瘤病毒的。 研究人员发现，恶性神经胶质瘤的周围区域含有大量的免疫细胞（小胶质细胞和巨噬细胞）。溶瘤病毒的感染导致大量的免疫细胞涌入肿瘤的周围区域。肿瘤周围的巨噬细胞和召集的免疫细胞是清除溶瘤病毒的生力军，溶瘤病毒的治疗效果因此受到抑制。

研究人员认为，如果脑肿瘤周围的免疫细胞以及涌入的免疫细胞受到抑制，那么溶瘤病毒则能杀死恶性神经胶质瘤细胞。为了验证这一假设，他们对小鼠施加了溶瘤病毒以及免疫抑制药物环磷酰胺。他们发现，这种结合疗法极大地抑制了免疫细胞的涌入，并导致存活率的升高。

“为了确保我们得到的结果是‘货真价实’的，我们需要弄清楚人体是如何对抗脑肿瘤处的病毒的，由此我们才能抑制病毒感染引起的免疫反应，从而使病毒治疗的效果达到最大化，” 莫菲特神经-肿瘤系的教授Peter A. Forsyth说。“我们希望在接下来的五年内开展这种结合疗法的临床试验。对于这项发现，我们非常地兴奋。”