最新研究发现：与男性相比，女性大脑中负责嗅觉功能的嗅球中含有更多的细胞。这也许能够解释“为什么女性嗅觉会比男性更敏感？”这一问题。研究成果发表于《PLOS ONE》杂志。

这项研究是由巴西里约热内卢联邦大学的研究团队开展的。团队采用的“等向性筛分仪”（isotropic fractionator）技术正是由该大学的另一个研究团队研发。这项技术帮助这个研究团队对大脑特定区域——嗅球进行细胞计数。

嗅球是大脑中最先接受从鼻孔中传来的气味信息的功能区域。尽管各人区分不同气味的能力不尽相同，但已有研究发现，女性与男性的嗅觉能力有显著的不同，女性在气味检测测试中的表现要比男性好的多。

针对两性嗅觉能力的不同，曾有理论认为是由认知和情绪因素等造成的，而非感知能力不同所导致。

也曾有研究试图从生理结构的角度来解释这种现象，比如通过脑部扫描来寻求大脑结构和容量的不同。这些研究反而使问题变得更加扑朔迷离。

为此，来自里约联邦大学的Roberto Lent教授希望从嗅球细胞数量的角度来找到更直接的证据解释这种现象。

研究发现，女性嗅觉神经元数量较男性多出50%

研究团队对7名男性及11名女性尸体的大脑进行了研究。这些受试者生前均十分健康，并且年龄均大于55岁。同时，这些受试者生前也没有从事那些对嗅觉有特殊要求的职业，比如厨师或者咖啡鉴赏师等。

通过“等向性筛分仪”这种技术，研究人员对这些受试者大脑嗅球的细胞进行了计数。结果发现，与男性嗅球细胞的数量相比，女性要平均多出43%。如果不计算诸如神经胶质这类结构细胞，只计算神经元的话，这一结果要上升到50%。

但是，研究人员也指出，仅仅证实这种数量上的差异并不能真正的解释两性嗅觉差异的现象，更不能解释过去研究中发现的两性对气味的鉴别和记忆能力的不同。

但Lent教授表示：通常来讲，神经元的数量常与这部分区域承担功能的复杂性相关。因此，很自然的可以联想到女性嗅球中较多数量的神经元与其敏感的嗅觉有关。

由于出生后我们的神经元数量不会增多，因此，按照这一发现，从出生的那一刻，女性嗅球神经元的数量就要多于男性。

这一领域仍有很多的未知等待探索，比如，为什么女性的大脑会进化出更强的嗅觉能力？女性大脑嗅球神经元数量多于男性背后的机制是怎样的？

有一种理论认为更灵敏的嗅觉有助于母亲在分娩后与宝宝建立联系；也有观点认为，灵敏的嗅觉有助于女性寻找到她的“真命天子”。