麦克莱恩医院和哈佛大学干细胞研究所的科学家发现了新的证据可以证明对于那些抗癫痫药无效的癫痫患者来说，干细胞移植能够成为一种有价值的治疗策略。

正如cell stem cell 杂志上报道的那样，麦克莱恩实验室的助理神经生物学家 Sangmi Chung博士将具有癫痫阻抑作用的人胚胎干细胞源神经细胞移植到具有典型癫痫症状的小鼠脑内。接受移植的小鼠中有一半癫痫症状消失，而另一半的癫痫发病率也显著下降。

哈佛干细胞研究所附属教员同时也是哈佛医学院助理教授的Chung介绍道，“在移植之后，我们发现人的神经细胞整合到了癫痫脑中，移植的神经细胞开始接受来自受体神经细胞的兴奋输入并可产生阻抑应答来抑制导致癫痫的过度电冲动。”

人胚胎干细胞源神经细胞移植是在细胞还处于成熟阶段进行的，这点与2013年圣弗兰西斯科加利福尼亚大学发表的一项研究相似，在当时的研究中，科学家将胎鼠的脑细胞移植到了癫痫小鼠体内。

但是，鼓舞人心的是，Chung 注意到通过进一步研究神经细胞纯化操作可以只移植那些具有阻抑癫痫的神经细胞。如果该研究可以实现，那么将其运用到人类治疗中将会成为可能。

“因为人胚胎干细胞能够分化成许多种不同的细胞型，即使我们把它分化成了神经细胞，这些细胞中还会掺杂一些其他细胞型。为了运用到临床中，我们必须确保这些细胞是安全的，没有任何污染。现在我们正在致力于研究分离中间神经元的不同方法。”她补充道。

癫痫可以引起抽搐、意识丧失以及其他神经症状，目前全世界6500多万人患有癫痫。癫痫的具体病因还尚不清楚，但是人们认为中间神经元的减少可能会是病因之一。

抗癫痫药可以治愈大多数癫痫患者，它含有一种功能上与中间神经元相似的能够抑制癫痫症状的分子。但是，抗癫痫药对约三分之一的患者无效。这些病人可能需要切除部分脑来控制症状。

“这似乎是一个需要新型疗法的领域。在开始这个项目之前，我是一个对分化神经细胞非常感兴趣的干细胞生物学家，但当我开始了解癫痫的时候，我有了将这项研究继续进行下去的动力。” Chung说道。