ABC转运蛋白(ATP-binding cassette transporters，腺苷三磷酸结合盒转运蛋白)是一组跨膜蛋白，可以促进物质跨细胞膜运输，它们不仅可以促进多种有毒物质的运输，而且可以促进一些生命所必须的物质的运输。它们在抗生素抗性发展的过程中也起到重要作用。最近，一个研究小组已经成功地阐明了该转运蛋白的具体结构。

“一方面，ABC转运蛋白可能会引起一些像囊性纤维化的疾病，但另一方面，他们又负责免疫系统来识别病毒感染的细胞和癌细胞，”歌德大学生物化学研究所的Robert Tampé教授解释说。ABC转运蛋白的医疗，工业和经济意义也是基于这一事实——它们会导致细菌和其它病原体的抗药性。同样，他们还可以帮助保护癌细胞使其免受细胞生长抑制剂的作用，从而决定化疗是否会成功。

Robert Tampé带领的小组与旧金山加州大学的同事合作，利用高分辨率低温电子显微镜，首次成功地确定了非对称ABC转运蛋白复合体的结构。“在过去的五年时间里，我们成功的实施了一系列创新的方法，这使我们获得了以前不敢想象的见解。”Tampé说。

研究人员在本期的自然科学期刊上称，他们已经成功地研究了一个亚纳米分辨率的ABC转运蛋白复合体，这在以前从未成功过。为此，他们使用了一种新开发的单电子照相机，并利用新的成像过程和特定的抗体片段，来确定该动态传输机的结构和构象。

    “物理，生物技术，生物化学和结构生物学等方法的结合，使大分子复合物结构的阐明得到了一个质的飞跃。”Tampé说。该方法有助于针对性地开发新的引领潮流的治疗方法。