据今日（星期三）利物浦癌症会议上美国国家癌症研究所的研究报道称，科学家已经找到了一种基因“开关”-即把基因开启或关闭的化学标记。此基因与乳腺癌脑转移有关。

伍尔弗汉普顿大学的研究人员选取了24例患者的乳腺癌原发肿瘤及其脑转移性乳腺癌样品，发现少数开关的基因存在缺陷。

重要的是，其中两个基因开关在乳腺癌进展早期就已存在缺陷，提示我们，它们可能是发生脑转移的早期预警信号。现在，科学家们正致力于寻找一种能够在早期，即在癌转移前，就探测到这些信号的血液测试法。

高达30%的乳腺癌最终会发生脑转移，且通常发生在原发肿瘤治疗多年后。放疗和手术对再发脑肿瘤的治疗效果不佳，大部分女性在脑转移确诊后，只能存活7个月。

研究者们通过比较原发乳腺肿瘤和再发脑肿瘤的、被称为DNA甲基化的化学开关，从120个候选基因中筛选癌转移的“预警信号”。该研究报告的作者、伍尔弗汉普顿大学的马克·莫里斯医生说：“女性乳腺癌脑转移的数量正逐年增加。虽然我们知道很多乳腺癌基因的改变，但是对于乳腺癌为何会转移到脑部，我们知之甚少。”

“我们希望通过确认在乳腺癌发生脑转移之前开启或关闭的基因，找到一种能够检测这些变化的血液测试法。我们的发现还具有开创癌转移抑制疗法的潜力。”
在英国，每年差不多有50,000位女性被确诊为乳腺癌，约有11,6000位女性因此死亡。

NCRI乳房临床研究组成员阿比尔沙班医生说：“解决乳腺癌转移问题是摆在乳腺癌研究者面前的一个极大挑战。理解基因如何控制癌症生长和扩散，是一个有趣而值得探索的新角度。对于癌的生物学，我们的理解越来越深入。这将为我们打开一条开创新测试法和治疗手段的研究之路。”