当癌细胞在体内转移时，其往往通过接受周围环境中的化学信号以及力学刺激来导航迁移路线。最近研究人员集中研究了癌细胞的力学刺激感受机制，希望能够更好地理解癌细胞与环境的牵拉过程，从而干扰其转移过程。

现在两个独立研究小组分别设计出基于DNA结构的荧光分子探针，可以检测癌细胞或其它细胞施于迁移表面的作用力。

其中一个波士顿大学Christopher S.Chen 领导的研究小组合成了一个具有DNA发夹结构的探针。这一短链寡核苷酸像发夹一样具有首尾回环结构，其在分子内首尾相互连接。研究人员在发夹一端增加了一个荧光基团和一个名为RGD的多肽；发夹另一端增加了一个猝灭剂和一个可以结合显微镜载玻片的基团。

当细胞在充满这种探针的载玻片上移动时，细胞表面的受体会牵拉探针上的多肽片段，会使发夹结构开环，荧光基团与猝灭剂相互分离，从而发出可以检测的荧光。Chen和小组成员在校正探针后，可以得到细胞在该表面迁移过程中的作用力。

美国埃默里大学Khalid Salaita 领导的另一个研究小组也设计了DNA发夹结构的力学检测探针，但是他们采用了一种不同的方法，该探针由三个单元组成：一个具有延伸臂的DNA发夹单元，另外两个均为结合于延伸臂短链DNA分子，一个分子包含多肽链和荧光基团，另一个分子包含猝灭剂和锚定基团。

Salaita表示：“我们开发的探针的优势是其具有模块化系统，具有很强的移植性，研究人员可以根据检测目标选用不同的发夹结构，Chen设计的探针的合成过程很复杂，但是稳定性都很不错。”

杜克大学的Brenton D .Hoffman 评论道，我们通过这些敏感的探针可以研究一些细胞迁移的机械过程，这在以前是不可能实现的。