当你冲马桶时，你可能丢掉了关于你的健康的微小的警告信号。

但是一个设计巧妙的、简单的新设备能避免关键信息的流失。

布里汉扬大学（BYU）的化学家Adam Woolley和他的学生们开发了一种能检测肾脏疾病和前列腺癌标志物的设备，检测能在几分钟内完成，并且操作简便--只需将样本滴加到微小管道中。

这个设备之所以能检测标志物是因为在它的微小管道上排列有DNA序列，这些序列能特异性地结合尿液中的疾病标志物。健康个体的尿液样本能顺利流过管道（越快越好），但是对于患者，即使尿液中标志物的浓度非常低，DNA也能捕获足够的标志物来减缓流速并给出患病的信号。

“在疾病状态下，这种特异的标志物仅占尿液含量的十亿分之一。”Woolley说。“我们的检测极限接近这个水平。如果我们能检测更低水平的标志物，那么我们就能更灵敏地检测疾病发生早期的样本。”

研究生Debolina Chatterjee和Danielle Mansfield是这项研究的共同作者，这项研究发表在Analytical Methods杂志。在当前的研究中，他们使用了合成的尿液样本，接下来他们将把这个芯片用于人体试验。

与前列腺癌其他的检测方法相比，这种基于芯片的检测技术具有多重优势：不需要抽血，即时检测，以及准确性更高。

从血液中筛选前列腺癌特异的抗原只能告诉人们，他们的前列腺有没有增大。这种检测方法有时也能告诉人们，是癌症造成了前列腺增大。

但是只有在与疾病标志物（含22个RNA碱基）精确配对的情况下，BYU设备才起作用。近似于疾病标志物的无害材料不会造成假阳性。

“倘若22个碱基中有一个不配对，那么样本会继续流动20-40毫米。”Woolley说。

尽管这项新研究只针对前列腺癌和肾脏疾病，它也能用于诊断其他的疾病。

“尿液含有数百万不同的微小RNA（micro-RNA）序列，我们需要做的是，从中找出与疾病相关的序列，”Woolley说。