根据出版于《真菌生物学》（Fungal Biology）上的一项新研究，草药，如甘草（licorice），印度王后苹果（Indian rennet）和罂粟（opium poppy），处于受有毒霉菌污染的风险中。来自于巴基斯坦白沙瓦大学的该研究作者们说，监管者该是时候对草药中的霉菌污染问题进行控制了。

据估计，46%的人使用药用植物治疗疾病和缓解疼痛。全球草药市场价值达600亿美元，且还在快速增长。尽管草药日益普及，但药用植物的销售几乎未受调控。

这项新研究对发现于巴基斯坦开伯尔巴图克瓦省的常见药用植物中的有毒霉菌进行了分析，该省的绝大多数人使用草药。他们发现，这些药用植物中约43%天然被毒素所污染，这些毒素是由可能对人体健康有害的霉菌所产生的。这些药用植物样本中30%包含黄曲霉毒素（aflatoxins），该毒素具有致癌性且与肝癌相关联。样本中约26%受赭曲霉毒素A（ochratoxin A）所污染，该毒素对肝和肾均有致毒性，且可对免疫系统产生抑制作用。

“我们国家使用药用植物很普遍，且人们常从当地市场和商店购买它们，”来自于白沙瓦大学的该研究作者之一Samina Ashiq女士说道，“但有一个普遍的谬见：由于它们是天然的，所以它们就是安全的。我们从经验中认识到，事实并非如此，但我们想真正地对此进行测试，并对这种污染进行量化分析。”

Ashiq女士及其团队对已知药用特性的30种植物样本进行了分析，这些药用植物包括：甘草，印度王后苹果和罂粟。他们发现，这些样本中90%受霉菌所污染，且样本中70%所含霉菌的浓度水平超过了允许限度。

然后，他们培养了这些霉菌以确定它们是否生产可能对人体健康有害的毒素。结果发现，19%的霉菌产生黄曲霉毒素，12%产生赭曲霉毒素A。总体上，生长于他们所测试的药用植物上的霉菌中有31%产生有害毒素。

“这些结果明确显示，我们需要适当的更严厉监管措施，”Ashiq继续说道，“由于缺乏对这些药用植物的质量、安全性和效力上的有效监管，因而这是一项现实的公共健康问题。监管者该是时候介入并加以限定，以保护想使用这些药用植物的人们。”

这些药用植物在其生产的每个阶段均可能受到污染，这些阶段包括：生长，处理，收集，运输和储存期。被出口销售的那些药用植物或许在其抵达目的地前已受到污染。在巴基斯坦和很多其他国家，这些植物主要在卫生条件不佳的市场上被出售。

“通过对这些植物的真菌污染加以限制，巴基斯坦和其他国家将能更好地将它们出口至具有适当控制措施的地方。对药用植物的卫生加工和销售对于保护人们的健康很必要，且经济也将从蓬勃发展的草药行业中获益。”Ashiq女士补充说道。