蛋白质具有由长线性分子折叠形成的明确3D形状，这些三维分子架构对生物功能有至关重要的作用，例如皮肤的弹性，食物的消化，血液中氧的运输。

尽管天然蛋白质能完成各种各样的任务，它们似乎只使用有限数量的结构类型,也许只有几千种左右。这些结构反复被使用，通过进化被改变和美化，并产生许多不同的功能。这就提出了一个问题： 相比那些已被利用和发现的蛋白质，自然界是否有更多可能的蛋白质结构？

来自布里斯托尔大学化学学院和生物化学学院的一个研究小组，在德克.伍尔夫森教授带领下，通过从头设计人造蛋白质分子已经解决了这个问题。

蛋白质的设计原则来源于天然蛋白质，虽然研究小组根据这个原则制定了组装蛋白质的规则，但是设计的其中一些蛋白质的形状是完全新颖的，至今没有在自然界被发现过。

具体地说，科学家们已经制造出了有中央腔或者有中央通道贯穿的蛋白质。他们相信，这将对设计新的蛋白质功能有用，比如分解脂肪的催化剂，或者允许细胞之间新的通信的跨细胞膜的分子。

沃尔夫森教授说:“这是一个非常激动人心的时刻，在生物学原则下探索能进行的工作，构建模块制造新的和有用的分子，但这些工作又完全在生物学本身的研究范围之外。这是合成生物学这个新兴领域的一个研究方向，布里斯托尔大学在这一研究方向处于国内和国际的领先水平。”

这项工作是由化学学院（德鲁.汤姆森，安东尼.波顿，盖尔.巴特利特，德克.伍尔夫森）和生物化学学院（理查德.塞申斯，利奥.布雷迪），以及在两所学院之间工作的西南博士培养合作的一名学生（克里斯.伍德）在计算模型、肽化学、生物物理学和蛋白质X-射线结晶学领域的高度协作下进行的。