罗格斯大学开发的新的医学成像技术可以帮助医生比以前更早地检测出癌症和其他疾病，由此加速了治疗进程并降低了有创，费时的活组织切片检查的需求。

这项有望挽救生命的技术采用纳米技术和短波红外光来显示小的癌变肿瘤及身体内部的心血管损伤。罗格斯大学工程和药学院的研究人员的早期试验证明了这一潜力。

罗格斯大学的科学家们将他们初步工作的结果发表在了Nature Communications杂志上，并于近期获得了价值220万美元的项目拨款。

“我们开发新的荧光成像技术，不仅是为了更早地发现疾病，而且是为了了解更多疾病相关的信息以便进行手术，”这项研究的带头人Prabhas Moghe说。“我更喜欢将它看做光学活组织切片检查。”

“这项技术最终可以用于准确判断新检测出的癌症是否扩散到附近的淋巴结中，这有助于医生在手术中应对各种情况，”罗格斯癌症研究所的副教授Shridar Ganesan说，他也是这个项目的临床顾问。目前，如果医生不清楚癌症扩散了多远，他可能会做淋巴结活组织切片检查并花一天时间等结果，然后根据结果决定是否进行下一步手术，随之而来的是创伤，风险以及高的成本。

罗格斯技术采用了一种红外光，它有别于目前的成像技术使用的红外光。这种红外光被称为短波红外光，它能穿透皮肤和其他组织，并且其穿透能力比目前的成像技术使用的可见光或近红外光更强。这种短波红外光能激发由稀土元素的纳米晶体制成的染料。电子产品（如智能手机，显示屏和电动汽车马达和电池）对稀土元素的需求越来越大。

虽然科学家们和医生早就认识到短波红外光的潜在价值，单对这种光产生反应的荧光染料要么有毒要么不能提供清晰的图像。Moghe和他的团队所使用的染料含有人血清白蛋白的外壳和稀土纳米晶体的内核。这种染料能很好地被人体接纳，迅速在体内扩散，并在疾病发生位点积累。

研究人员使用不同类型的稀土元素建立了一个对多种癌症敏感的探针家族，这些稀土元素能在微弱的不同颜色的短波红外光下发光。“这样我们就能清楚地了解疾病的组成和所处的阶段。”Moghe说。

研究人员在实验室小鼠中获得了阳性结果，并证明他们的方法比传统的成像技术更早地检测出癌症转移，甚至是很小范围的癌症扩散。这项研究给癌症的早期干预提供了新思路。