当我们试图理解人类视觉时，盲眼洞穴鱼可能不是我们首先想到的，但近期的研究指出它们可以教导我们一些关于人类疾病的原因，包括那些导致失明的。一组由苏桑.麦高，明尼苏达大学生物科学院的助理教授带领的研究员，在这些缺了眼的小鱼中寻找退化眼疾基础的线索。

一项新研究，在10月20日发表于网络版的《自然通讯》，为能解答人类疾病的机制的探索打开了大门。洞穴鱼在某些特征上，包括退化的眼睛，失去的色素，增加的体积，味蕾的数目和行为的变异，展示了重复性，且独立的进化。研究员们正迹查生物如何适应洞穴环境和哪些基因参与了一些特征的形成。“洞穴鱼的基因组序列和人类的基因组序列相似， 我们拥有很多和洞穴鱼相同的途径和基因，”麦高说。“它们是理想的研究对象，因为它们拥有可直接和人类健康关联的特征。”

麦高和来自世界各地10个研究院的同事，包括哈佛大学和马里兰大学，厘清了盲眼洞穴鱼(Astyanax mexicanus)其中一个品种的首次基因组组装，该鱼俗称为墨西哥四面鱼。此项工作引人瞩目因为Astyanax的基因组使以遗传为基础的特征解析得以进行，其特征使洞穴鱼独特于其他种类，也促进了未来侦查重复性进化途径的研究，让人对人类疾病有进一步的认知。

研究员们鉴定了在洞穴鱼基因组内的重复性成分，和相近的品种进行比较，报道了特定基因的测试，以找出功能性和表达差异。他们列举出了一些候选基因做为洞穴鱼特征的标志。“那些特征中有很多对人类健康至关重要，比如鱼眼缺失，类似于人类疾病的视眼膜退化，”麦高提到。她着重该研究也为睡眠干扰模型奠下基础，因为洞穴鱼的睡眠时间是海面鱼的四分之一。

麦高打算继续其研究，基于目前的工作。“在墨西哥，有三到五件不同的事件，即同一物种入住洞穴并衍变出这些特征。所以我们希望看到其是否以同样方式重复，并发现有关基因的一贯性和遗传变异的区域。