洛杉矶儿童医院萨万研究所（CHLA）的研究人员发现，食道组织可以在体内由人细胞和小鼠细胞生长而来，这是通往未来人类治疗的第一步。这项研究在线发表于Tissue Engineering, Part A。

研究人员将小鼠和人体器官特异性的干细胞或前体细胞移植入小鼠模型中后，组织工程构建的食道在一个相对简单的生物可降解的支架上形成。

前体细胞能分化成特定的细胞，并能迁移到需要它们的组织中。它们分化的潜力取决于“母体”干细胞的类型及它们的位置。CHLA研究人员研发的组织工程技术只需一个简单的多聚体来运输细胞。多种细胞组合显示了生产含有所有细胞层和功能的替换器官的能力。

“我们发现，细胞群体的多种组合使得组织相继形成。不同的前体细胞能准确地找到它们的‘搭档’细胞，从而生长成特定的食道细胞类型（例如上皮细胞，肌肉或神经细胞），并且没有外源生长因子的需求。这意味着，通过组织工程成功构建食道比我们之前想象的更简单，”研究人员说。

研究人员补充说，这项研究成果有望用于生来就有器官缺陷的儿童身上，这些儿童缺失了将食物，液体和唾液从嘴运到胃的器官的部分。组织工程构建食道也能用于患有食道癌或组织受损的病人身上。

“我们证实，一种简单，通用，生物可降解的多聚体对由人细胞构建食道组织来说足够了，”研究人员说。“这不仅是一种潜在的组织来源，而且是知识的来源，因为除此之外没有其他可用来研究食道干细胞动态的模型。了解了这些细胞对损伤如何应答，以及不同的供体细胞如何产生关联，我们就能扩大用于构建组织的供体细胞的范围。”