英国的癌症研究人员发现，黑素瘤细胞能跟随机体内自然存在的分子的足迹，从而使这种严重的皮肤癌发生转移。这一研究发表在PLOS Biology杂志上。

英国格拉斯哥大学比森研究所的癌症研究团队揭示，黑素瘤细胞给自己开了“绿灯”以便利用一种叫做溶血磷脂酸（LPA）的脂肪化学物质进行移动。这个信号促使它们在机体内进行移。

研究人员发现，在癌细胞株和小鼠中，肿瘤细胞首先通过降解附近的LPA分子开始它们的旅程。一旦周围的LPA被清除，细胞将“走出”肿瘤灶去寻找更多的LPA，从而留下了通往血液和新的转移地点的足迹。

不像其他的紧紧吸附在其周围的癌症，黑素瘤细胞的结构意味着它们从一开始就准备好了转移。因此，一旦发现了LPA指示的方向，它们将迅速开始移动。这意味着，黑素瘤的治疗非常困难，因为它能迅速并具侵染性地发生转移。

研究人员对细胞进行了成像研究，他们发现，细胞移动的速度很快，并且以每天一毫米的速度在机体内转移。这种速度意味着几周内细胞就能抵达机体的任何地方。

文章的第一作者Robert Insall教授说，“我们的令人兴奋的发现显示，皮肤癌细胞自己制造了‘绿灯’信号以便开始转移，并被脂肪分子留下的足迹牵引着在机体内进行移动。”

“下一步，我们将研究黑素瘤细胞是怎样降解LPA分子的，目的是帮助寻找阻止癌症转移的新途径。我们的研究仍处于初期阶段，但是我们希望它能帮助医生确定这种癌症没有发生转移。”

诊断出黑素瘤的病人的概率比40年前高了5倍。在英国，每年有13000多人被诊断有黑素瘤。每年约有2200人死于黑素瘤。

首席教授Nic Jones说：“令人难过的是，对黑素瘤发生转移的病人来说，目前仅存在非常有限的治疗手段。”

“对于寻找有效的方法来限制肿瘤转移和增加成功治疗这种可怕的疾病的机会，此类研究非常关键。我们也可以通过安全地晒太阳来降低这种疾病的风险。当太阳很强时，我们最好用衣服遮蔽身体并在阴凉处待着以避免晒伤皮肤并降低皮肤癌的风险。”