胰腺癌早期症状并不明显，起病隐匿，诊断比较困难，一旦有明显症状，诊断明确时，病情多已进入中、晚期，因而失去早期治疗的机会，只有不到5%的胰腺癌患者可以存活五年。胰腺癌也有家族性遗传的情况出现，但是相关的遗传易感基因还未被确认。

为了更好的了解胰腺癌遗传形式和非遗传形式的临床特点，英国格拉斯哥大学的研究者对766名胰腺癌患者进行了研究。如果有一名或多名第一近亲同样患有胰腺癌，就认为这些病人具有遗传易感体质。反之，认为这些病人的胰腺癌是随机发生的，与遗传没有关系。

大约9%胰腺癌患者有至少一名第一近亲（父母或兄弟姐妹）同样诊断出胰腺癌。研究者对所有实验参与者与肿瘤病变临近胰腺组织进行了检测，结果发现这9%的胰腺癌患者具有更多的癌前期组织，同时发现他们的家庭成员具有更高的患其他癌症的风险，如黑色素瘤，子宫内膜瘤等。重要的是，这些病人中的主动吸烟者会在相对更年轻的年纪被诊断出患有胰腺癌。

研究者称，“我们的发现非常重要。首先，这些发现说明遗传基因在我们一生中胰腺癌的发生发展起重要作用；其次，这些发现说明胰腺癌患病风险的检测对于胰腺癌家族史评估以及其他癌症的辅助检测来说，都有其重要作用；最后，这些发现说明戒烟的重要性”。