帕金森症与大脑中心功能退化具有强烈的相关性。在过去的10年中，关于疾病的起点问题趋使科学家们研究了人体解剖学上的不同部分。在2003年，德国神经科学家Heiko Braak提出了这样一种理论，他建议帕金森病可能起始于肠道，然后在传播到大脑。尽管在开始，他的理论受到了直言不讳的批评，没有得到大多数人的支持。但是瑞典隆德大学的研究者们给出了第一个直接的证据表明疾病可以从肠道迁移到大脑。

所谓Braak的假说认为，该疾病过程起始在消化道中，并在大脑负责嗅觉的中心。该理论由以下事实支持，即和消化与气味有关的症状发生在疾病的早期。

瑞典隆德大学的研究者们之前绘制了帕金森病的大脑分布图。该疾病的进展被认为是由错误折叠蛋白蛋白团在一起并感染临近细胞驱动。Jia-Yi Li教授的研究小队现在已经能够进一步在大鼠模型中追踪这个过程，从肠道到大脑。实验表明毒性蛋白，突触核蛋白α，是如何在引起特征性运动障碍的帕金森氏症之前，从一个细胞转移到另一个细胞的，最终到达大脑的运动中心。

Jia-Yi Li教授，隆德大学神经可塑性和修复研究组长，说：“现在，从肠道壁到大脑的这个情况来看，我们已经能够证明疾病过程实际上可以从外周神经系统行进到中枢神经系统。从长远来看，这可能给我们带来一个新的治疗靶点，来尝试在疾病的早期阶段来降低或停止疾病进程。”

该研究小组现在将进行进一步的研究，其中将详细的检查有害的蛋白质的运输机制。目前的研究表明，这种蛋白在神经细胞交流期间进行转移。研究人员想要干预此时的交互作用来制止这种疾病的进一步传播。