一项小规模临床试验的结果显示，衍生自花椰菜芽（broccoli sprouts）的一种化学物质“萝卜硫素（sulforaphane）”——最著名的说法是其可帮助阻止某些癌症——或许也可缓解患有孤独症谱系障碍（ASDs）人群的典型行为症状。

该研究，由麻省儿童总医院和约翰霍普金斯大学医学院的科学家联合开展，包括年龄在13-27岁间的40名青少年男孩和年轻男子，他们均患有中到重度的孤独症。

在本周出版于《美国国家科学院院刊》（PNAS）在线版的一项报道中，研究人员 说，相对于接受安慰剂的受试者，接受每日剂量萝卜硫素的多数受试者，经历了社交互动和口头交流上的实质性改善，并伴随有重复性惯常行为上的减少。

“我们认为这或许是通过表观纠正一些潜在细胞问题来改善症状的首个孤独症疗法的初步证据，”药理学和分子科学教授Paul Talalay医学博士说，他在过去25年间一直研究这些蔬菜化合物。

“我们距离能够战胜孤独症还很遥远，但这给予我们一些孤独症治疗的重要提示，”共同研究者暨马萨诸塞大学记忆医学中心小儿神经学教授，Andrew Zimmerman医学博士说。

ASD专家估计，该病影响着1%-2%的世界人口，且在男孩中的发病率要比在女孩中高得多。该病的行为症状中最常见的是较差的社交互动和口头交流。该病是在70年前由儿科精神病学创立者暨约翰霍普金斯大学的Leo Kanner医学博士首次描述的。

Talalay说，不幸的是，虽然在描述倾向于伴随ASD的一些生物化学和分子异常上已取得进展，但该病的根本病因仍旧未知。

很多都与细胞中的能量产生效率有关。他说，研究显示，患有ASD人群的细胞常常具有高浓度水平的氧化应激，这可从细胞使用氧气中形成有害的非计划副产品，进一步引起炎症反应，损伤DNA，并导致癌症和其他慢性疾病。

Talalay的研究团队曾于1992年发现，萝卜硫素具有加强机体天然防卫系统以对抗氧化应激，炎症和DNA损伤的能力。此外，该化学物质之后被证明也可改善机体的热休克响应——一种级联放大反应，用于保护细胞免受高温（包括发烧时的高温）所致的压力。

他说，有趣的是，约半数父母报告，其孩子在发烧时，孤独症的行为显著改善，而在发烧结束时，这种行为又恢复了。目前这项研究的主要合作者Zimmerman，曾在2007年对这种有趣的事实进行了临床测试，结果发现，虽然发烧效应的机制还未鉴别出来，但事实的确如此。

由于发烧同萝卜硫素一样可开启机体热休克响应，因而Zimmerman和Talalay想知道萝卜硫素是否也可引起如发烧一样的暂时性孤独症改善效应。目前的这项研究就是被设计以解决这个问题。

在这项试验开始前，这些孤独症病人的看护人和医师填写了三个标准行为评估表：异常行为量表（ABC），社交反应量表（SRS）和临床整体印象-改善量表（CGI-I）。这些评估表测量了感觉敏感性，与其他人相处的能力，口头交流技巧，社交互动，及与孤独症相关的其他行为。

26名受试者被随机选择以基于其体重，每日接受9-27mg的萝卜硫素，另外14名受试者则接受安慰剂。当治疗开始时，行为评估再次在4，10，18周时被进行。对多数受试者的最初评估在治疗停止后4星期被完成。

在治疗4周时的首次测量前，对萝卜硫素响应的多数受试者均展现出显著改善，且在剩余的治疗期间继续改善。在18周治疗之后，接受萝卜硫素的受试者，其平均ABC和SRS得分分别降低了34%和17%，且在过敏性，嗜睡，重复性运动，多动，意识，交流，积极性和怪癖上的发作均有所改善。

在18周治疗之后，根据CGI-I得分，46%，54%与42%的萝卜硫素接受者分别经历了在社交互动，异常行为与口头交流上的显著改善。

Talalay表示，接受萝卜硫素的受试者在停止摄入该化学物质后，其得分趋向于返回其初始值，这就像发烧期间经历改善的病人一样。“萝卜硫素似乎可暂时性帮助细胞应对其不利因素。”他说，

Zimmerman补充说，在他们不知道哪些受试者摄入萝卜硫素或者安慰剂之前，该临床团队——包括病人——的印象是，13名受试者具有显著改善。例如，一些经治疗的受试者常用眼睛瞧自己且挥手，他们之前并没有这样做过。研究人员随后发现，这13人都在服用萝卜硫素，占治疗组的一半。

Talalay警告道，存在于不同种花椰菜中的萝卜硫素前体的浓度水平，具有高变异性。而且，个体将这些前体转化为活性萝卜硫素的能力也具有很大变化。通过摄入大量花椰菜或其他十字花科蔬菜以获得该研究中所使用萝卜硫素的浓度水平，将是很困难的事。