长久以来，细胞线粒体产生的“自由基”被认为对组织和细胞有害，然而最近的研究发现，“自由基”有助于伤口愈合。

以上是来自加州大学圣地亚哥分校的生物学家得出的结论，他们发现，“活性氧”（一般被称为自由基，比如过氧化物）是实验室蛔虫C. elegans皮肤的伤口愈合所必需的。

这一研究于10月13日发表在了Developmental Cell杂志上。研究人员发现，线粒体产生的自由基不仅是皮肤伤口愈合所必需的，而且活性氧（ROS）水平的升高可以让伤口更快愈合。

“我们有多种方法在细胞中产生ROS，但是没有一种方法对线粒体进行详细研究，” 加州大学圣地亚哥分校的生物学教授Andrew Chisholm说，“这一发现令人惊讶，因为之前我们没有意识到线粒体会在伤口愈合中起作用。”

自由基或ROS一直被认为会引发DNA，RNA和蛋白质损伤。因为这种氧化损伤会造成提前衰老和癌症，因此很多人使用抗氧化剂来减轻自由基造成的细胞损伤。

但是加州大学圣地亚哥分校的研究人员发现，虽然细胞中过量的ROS对人体有害，如果将ROS全部清除，这反而会妨碍伤口愈合，至少对蛔虫来说是这样。他们的发现给治疗伤口愈合障碍的药物研发带来了启示。

“研究显示，我们需要最适水平的ROS，”Chisholm解释道。“太多对人体有害，太少也不好。我们发现，当我们敲除了线粒体中产生ROS的基因同时清除了抗氧化剂时，蛔虫的伤口愈合发生困难。我们同时发现，更多一点的ROS则能帮助伤口更快愈合。”

虽然研究人员仅在低等的蛔虫中证实了他们的结果，但是他们认为，这些结果或许也能在高等生物中产生，因此下一步研究人员将在啮齿动物中进行进一步的研究。

“我们怀疑这些基因通路是保守的，因此它们可能也存在于脊椎动物和哺乳动物中，” Chisholm说。