有句话听起来似乎很有道理:脑袋越大人越聪明。这种说法对很多人都适用，但也有很多例外情况。许多科学家甚至也认可这种说法。比如大多数生物学家认为脑袋大的老鼠比脑袋小的老鼠要更聪明。Cold Spring Laboratory（CSHL）的科学家对这一说法提出了质疑。他们通过比较大鼠和小鼠的脑袋发现它们的智力处于同一水平。这一发现为科学家们研究复杂的行为和学习能力提供了强有力的指导。

大鼠真的比小鼠聪明吗？问题本身比听起来更重要。十几年以来，科学家们选择啮齿类中的大鼠作为研究对象，研究大脑是如何做出决定的。购买大鼠相对比较便宜，因此许多研究大脑认知功能的实验都以大鼠为实验对象。然而近几年，大鼠的表亲-小鼠也开始经常用来作为研究基因的一种实验动物。通过对特定数量的神经元基因进行开启和关闭来研究复杂的动作是如何发生的。然而许多研究者认为，小鼠不如大鼠聪明，因此这些人通常避免将小鼠作为研究的对象。CSHL的Anthony Zador和Santiago Jramillo博士对这种做法感到怀疑。Zador解释说，“小鼠作为研究对象很可能会加速研究进程。我们不能因为毫无证据的猜测而错失这么好的选择”。

研究小组通过比较大鼠和小鼠完成普通的听力任务实验发现两者并没有区别。Jramillo是Zador实验室前博士后研究员，现为俄勒冈大学实验室学科领导者，他说，“这一实验用来测试大鼠和小鼠的认知能力和适应能力，我们很惊奇地发现大鼠和小鼠的表现几乎相同”。

研究者发现它们仅仅只有一个区别:大鼠比小鼠学习得更快。Zador和Jaramillo解释说，这可能是由于方案本身是针对大鼠进行设计的，因此在这一点大鼠更有优势。

大鼠和小鼠智力基本相同，这一结果为今后的认知研究提供了指导。Zador说，“我们发现小鼠可以用来研究作出决定的神经机制，它们也可能用于其他认知性研究”。