狂犬病可引起大脑严重炎症，主要症状就是精神错乱和暴力倾向。这一可使内脏器官麻痹的病毒对没有及时接种疫苗的群体是很危险的。每年55000人因狂犬病丧生。

特拉维夫大学科学家首次发现狂犬病病毒进入中枢神经系统的机理。病毒在中枢神经系统可引发一系列的症状。这个由特拉维夫大学萨克勒医学院和西米神经科学学院的Dr. Eran Perlson与德国罗夫勒研究所合作的研究发表在《PLOS Pathogens》杂志上。

“狂犬病不仅挟持神经系统这个机器，而且控制这个机器来更快的游走。”  Perlson博士说，“我们已经通过封闭负责神经元生长的名为p75神经生长因子表明了狂犬病进入末梢神经系统的机制。不同的是病毒的运输很快，甚至比它内源性配体还快。内源性配体是沿神经元游走的小分子并维护神经元的健康。

比高速列车还快

为了追踪神经系统中狂犬病病毒，研究者在观察室中种植鼠感觉神经元，并且使用实时细胞成像技术追踪病毒粒子的路径。研究者“看到”病毒挟持沿着神经元运输的列车，然后径直开往脊髓。一旦到达脊髓，病毒就会抓住第一个可得到的开往大脑的列车。病毒可以在大脑中造成严重破坏，并且先于病毒传播到其他器官一个一个关闭其他器官。

中枢神经系统外的神经细胞或者神经元高度不对称。名为轴索的神经细胞突起从细胞体沿着特殊路径延伸到另外一个细胞或者器官。为了加快神经冲动，轴索也可以跳过这个距离运送分子材料。

“轴索运输对神经元存活来说是美妙并且重要的过程，如果打断这个过程可引起神经变性疾病”Perlson博士说，“理解像狂犬病病毒这些病原体如何发病机理可以帮助将来重复这个过程甚至可以为治疗提供帮助。”

劫持劫机者

“诱人的做法就是使用这一机制来向神经系统引入药物或者基因” Perlson补充道。通过研究病毒如何在神经细胞中劫持交通工具快速有效的到达靶器官，研究者希望他们研究成果能使科学家通过控制神经运输工具来治疗狂犬病和其他神经变性疾病。