巴塞罗那生物医学研究所（IRB）的研究人员建立了一种果蝇（Drosophila melanogaster）模型用来再生人类结肠癌。在分别发表于PLoS One和EMBO Reports的两篇文章中，IRB团队揭示了结肠癌发生过程中涉及到的一种关键基因的功能。

“突破性进展是，我们在成年生物体内通过干细胞制造了癌症，因此重现了绝大多数人类癌症的发生过程。这个模型使得我们能够鉴定癌症发生过程中不易觉察的相互作用，而使用现有的技术基本无法将它们检测出来，”IRB的副研究员Andreu Casali解释道。

尽管果蝇没有结肠，但是它们有一段包含结肠和直肠在内的肠，这段肠的功能与人类结肠的功能相同。科学家们制造了一种突变果蝇，他们将两种基因（APC和 Ras）进行了突变，在大多数的人类结肠肿瘤中，这两种基因发生了变化。由于对Drosophila进行遗传学研究的便利，科学家们因此能对这些肿瘤中发生变化的250种基因的效果进行检验。他们发现，这些基因中有30%对肿瘤的生长产生了影响，而剩下的基因没有明显的效果。

“这个模型的优点在于，通过它我们能更迅速地检测基因的变化，区分重要的变化和不重要的变化，以及了解它们发挥的作用，”文章的第一作者òscar Martorell说。“在小鼠中进行这些遗传学实验非常费时并且昂贵，而Drosophila模型使得我们能够迅速地分析可能与结肠癌有关的新的通路，”该研究的共同作者Francisco Barriga说。

在具有相关功能的所有基因中，IRB团队关注了一种在Drosophila 中叫做Mirror而在人体中称为lrx的基因。果蝇的实验结果显示，在人类癌症的早期发育阶段这个基因能促进肿瘤生长。“人类癌症的一个问题是，我们对其早期的发育过程知之甚少。这些模型使我们能更好地研究人类癌症的发生。” 同时，Casali继续解释道，人类基因lrx可能会成为一个好的药物靶点，“比如说，来抑制良性腺瘤的恶化。”然而，首先，这个基因作为药物靶点的有效性需要在小鼠体内进行检验。