一项瑞典的新研究显示低浓度的重金属和抗菌素可以丰富细菌质粒的耐药基因。这些结果使人们更加怀疑环境中广泛存在的抗菌素残留和重金属（如砷，铜和银）会导致细菌的耐药问题。研究结果发表在知名杂志《mBio》上。

在全球范围内，细菌耐药性是一个威胁人类健康的日益严重的医疗问题。尽管我们知道人类和动物使用的治疗性抗菌素是初级的选择因素，但是关于抗性细菌选择的原因和途径目前还不为人所知。另外一个促进因素是人类和动物治疗使用的抗菌素大约有一半会以原形的活性形式存在于尿液中，其直接排到环境里。

来自乌普萨拉大学领导该研究的 Dan I. Andersson教授表示：“然后这些抗菌素会通过排水系统分散到水和土壤里，最终其在环境中的浓度极低，但仍然会以活性形式存在很长一段时间，这些都会不断丰富耐药菌的规模。”

环境中除了抗菌素外，还存在大量的杀虫剂和重金属。这些部分来于自然途径（比如地下水中存在的重金属），人类活动造成的污染也是一个很大的原因。在各种情况下下，杀虫剂和重金属主要用于抑制多种微生物生长。比如其可以提高畜牧生产的效率（猪和家禽），作为船体防污涂料的成份，还可以用于工业、家庭以及医院使用的消毒剂。

细菌质粒（能够在细菌间传递的额外的小片段DNA）不仅包含对抗菌素耐药的基因，还包含对环境中杀虫剂以及重金属（比如砷，铜，银，铅和汞）抵抗的基因。

Andersson继续说道，当环境中广泛存在这些化学物质时，具有抗性基因质粒的细菌被选择下来，这也间接导致了细菌的耐药性增长。另外，大多数情况下抗菌素，杀虫剂以及重金属会在环境中混合存在，这些因素共同促进了抗性细菌的选择。

在研究这些问题时，研究人员在实验室环境中进行了敏感的竞争试验。他们使用了两种不同的细菌，一种为抗菌素敏感细菌，另一种具有耐药质粒的细菌。将它们放在具有低浓度抗菌素和重金属的环境中共同培养。结果显示，低浓度的抗菌素和重金属在单独或共同作用下都可以促进具有抗性质粒细菌的生长。

Andersson表示，研究结果令人担忧，不仅环境中低浓度的抗菌素可以促进细菌的耐药性发展，其它的一些化学物质也可以。同时也警示我们不仅要降低抗菌素的使用量，还要在各领域减少使用重金属和杀虫剂。