免疫系统的主要功能是抵御疾病和感染，由于一些未知原因，我们的免疫系统在一些情况下会对健康细胞、组织、器官发起攻击，这样的过程被称为自身免疫，自身免疫可以导致多发性硬化，Ⅰ型糖尿病，红斑狼疮，风湿性关节炎等疾病，这些自身免疫病目前还没有好的治疗方法。

研究者发现NAD⁺可以将破环性细胞转变为保护性细胞，还可以恢复受损组织，进而逆转自身免疫病的进程。

研究者称，“我们的研究第一次发现NAD⁺可以调节免疫反应，还可以通过激活干细胞来恢复组织的完整性，这些发现或许可以为自身免疫病的治疗提供一些新思路”。

NAD⁺是Nicotinamide adenine dinucleotide的英文缩写，也即烟酰胺腺嘌呤二核苷酸，简称辅酶Ⅰ，在细胞很多代谢反应中起传递质子的作用。

该研究的相关文章刊载于Nature Communications。

脑脊髓炎模型小鼠实验表明，NAD⁺可以对CD4⁺T细胞进行调节，体内同时含有CD4⁺T细胞和NAD⁺的模型小鼠的发病期延后，发病后症状的严重程度也相对较轻，这些实验结果证明了NAD⁺的机体保护特性。研究者称，“NAD⁺可能不仅可以用于治疗自身免疫病，对过敏、慢性阻塞性肺病、败血症、NAD⁺相关的免疫缺陷等也有一定作用”。此外，研究者证明了NAD⁺可以恢复受损组织。他们正在研究与NAD⁺相关的其他调节通路和NAD⁺的潜在临床应用。

由于NAD⁺几乎存在于包括人体在内的所有活细胞，研究者预计NAD⁺不会引起人体的排斥反应，希望具有治疗自身免疫病潜力的NAD⁺将来能用于临床试验。