微小囊泡在神经元功能中发挥着重要作用，它们自身包含很多保护性物质，并且能将这些保护性物质传递给神经细胞。来自美因茨约翰尼斯·古腾堡大学的细胞生物学家发现，神经细胞可以在相邻神经胶质细胞释放的小囊泡的辅助下，使自身在应激反应中得到保护，并且免受其它潜在有毒因子的伤害。这些囊泡也被称为外来体，它们在很多生物学水平对神经细胞产生影响，如影响电信号传导，生物化学信号转换和基因调控。简言之，外来体就像一种多功能信号发生器，能对大脑产生很显著的影响。

来自美因茨约翰尼斯·古腾堡大学的研究者们发现之前的一个研究已证实：当受到神经刺激物刺激时，少突神经胶质细胞能够释放外来体。这些外来体被神经细胞吸收后，可以增强神经细胞的应激能力。少突神经胶质细胞是神经胶质细胞从多类型中的一种，它们能够在神经轴突周围形成一种具有绝缘性的髓鞘。外来体不仅能把很多保护性蛋白质（包括热激蛋白，糖酵解相关酶和减少氧化性应激损伤的酶）从一种类型的细胞运输到其它类型的细胞，而且能够以核糖核酸的形式传递遗传信息。

Kramer-Albers博士解释道：“我们在细胞培养物中也发现了外来体，它们似乎具备一系列的生物学功能。”通过这种传递行为，小囊泡不仅促进了神经细胞中电信号的传递，而且在生物化学和基因调控等方面对神经细胞产生影响。Kramer-Albers博士补充道：“外来体所具备的广泛的生物学功能给人留下了印象深刻。”研究者们希望能深入理解这些生物学过程，进而为神经疾病的治疗提供新方法。接下来，他们的目标是揭示小囊泡是如何在活的生物体中发挥作用的。

参考资料：

D. Frohlich, W. P. Kuo, C. Fruhbeis, J.-J. Sun, C. M. Zehendner, H. J. Luhmann, S. Pinto, J. Toedling, J. Trotter, E.-M. Kramer-Albers. Multifaceted effects of oligodendroglial exosomes on neurons: impact on neuronal firing rate, signal transduction and gene regulation. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 2014; 369 (1652): 20130510 DOI: 10.1098/rstb.2013.0510