渥太华心脏研究所和马里兰大学医学院(UM SOM)一项新的研究发现了一个新的通路，通过它，大脑可以使用一个不寻常的类固醇来控制血压。这项研究，同时也建议了一种治疗高血压和心力衰竭的新方法，出现在今天发行的《PLOS One》期刊上。

John Hamlyn博士，马里兰大学医学院生理学教授，主要作者之一，说：“这项研究给了我们一种全新的方法来了解大脑和心血管系统是怎样一起工作的，为我们致力于创新疗法的科学家打开了一个新的和令人兴奋的道路，也许将来有一天会帮助患者。”

几十年来，研究者们知道大脑会通过神经系统来控制外周动脉的直径。来自大脑的电脉冲通过被称为交感神经系统的神经网络到达动脉。这个系统对于我们的日常生活非常重要，但是在高血压和心力衰竭患者中经常是过度活跃的。实际上，用于治疗高血压和心力衰竭的许多药物的原理就是减少交感神经系统的活动。

然而，这些药物经常会有一系列的副作用，例如疲劳、头晕、抑郁和勃起功能障碍。Frans Leenen博士，高血压渥太华心脏研究所主任，研究主要作者之一，说：“这些缺点使科学家们致力于为这些患者寻找新的方法来抑制交感神经的同时具有较少的副作用。”

通过研究高血压动物模型，Leenen博士与Hamlyn博士和Mordecai Blaustein博士合作，在大脑和高血压之间发现了一种新的连接，即一个鲜为人知的类固醇，叫做哇巴因。这项新的研究首次鉴定了一个特别的通路，通过它大脑可以利用血液中哇巴因调节外周动脉直径，并引起动脉中的收缩蛋白增加。这个新的体液“慢性”途径与“急性”交感神经系统通路一起作用可以控制动脉功能从而有助于高血压的治疗。

Blaustein博士说：“既然我们了解哇巴因的作用，那么我们就可以开始研究怎样来修饰这个新的通路来帮助患有心血管疾病的患者，这具有非常大的可能性。” Blaustein博士自1977年以来一直做研究这种物质，他说，抑制哇巴因效果的药物可能会改善高血压和心力衰竭患者的生活质量。