在今天的海洋珊瑚礁面临一着系列危险的威胁。由于过度捕捞污染，沿海开发以及气候变化，脆弱的珊瑚礁生态系统正在以前所未有的速度逐渐消失。尽管如此，在法属波利尼西亚岛的莫雷阿岛周围珊瑚的一些物种有着保护他们的自然热带环境——珊瑚看守蟹。新的研究已经帮助解开了这些螃蟹和及他们生活及守卫的珊瑚礁之间的复杂关系。这项研究的详细资料发表在9月30日发行的开放获取期刊PeerJ上。 

    这项新的研究突出了多样性的珊瑚礁生态系统在良性运转方面的作用，并表明看守螃蟹的不同物种和大小为防止珊瑚礁的各种威胁提供不同类型的有效保护。

    “我们发现，珊瑚礁看守蟹的物种及大小的多样性对于充分抵御珊瑚礁的天敌是非常必要的，”麦基翁说。 “这是一个很好的例子来说明生物多样性对于保护珊瑚礁环境至关重要，并且这也是为成千上万的物种包括人类提供重要资源的良好示范。”

     珊瑚守卫蟹属于属梯形，通过捍卫自己在珊瑚礁的栖息地以获取营养及住所。在2008年和2009年，4种珊瑚看守蟹因保护珊瑚免受其天敌海星的困扰而闻名。研究通过一系列实验，分析了不同品种和不同大小的螃蟹对于击退海星的功效。当时，冠长棘海星，可以长到垃圾桶盖子的大小并且摧毁珊瑚礁，在莫雷阿岛经历了数量热潮，威胁到了整个礁社区。

    在一项试验中，研究小组移除了珊瑚看守蟹的最大物种T flavopunctata，从而研究其对海星及珊瑚礁的影响。其结果是戏剧性的;没有螃蟹保护下的珊瑚礁，通常在一夜间被吃掉 。 

    “螃蟹守卫着自己的家园珊瑚，这看似微小的举动却对珊瑚的生存起到巨大影响，”摩尔说。 “不同品种所提供的保护水平各不相同，就连最小的螃蟹也可以保护珊瑚免受蜗牛的影响，而这些可能正是那些被大螃蟹忽视掉的威胁。”

该小组得出结论认为，多道防线是看守蟹多样性的直接结果。这对于保持珊瑚礁的长期安全是非常必要的。其他调查结果显示宿主珊瑚并不是从不同看守蟹生态系统获益的唯一品种。其他躲在蟹珊瑚后的物种也被屏蔽了来自海星的捕食。

     珊瑚礁长期保护居住在沿海地区的人类，作为风暴，海浪破坏及侵蚀的二次屏障碍。他们的食物也对世界各地的人们以及高达四分之一的海洋物种提供栖息地和丰富来源。至于水域继续升温和海洋酸化正改变地球的海洋生态系统，珊瑚以及他们所提供的令人难以置信的多样性，正面临着消失的危险。