来自A*STAR生物工艺技术研究所的科学家们建立了两个免疫细胞之间的明确关系，该两个免疫细胞为我们身体防御疾病和感染。他们的研究结果目前发表在著名杂志《Cells》上，该研究发现将帮助医学界更好地理解自身免疫，进一步治疗自身免疫性疾病铺平了道路。

自然杀伤T（NKT）细胞与B细胞是许多免疫细胞中的两种，两者结合作用可帮助身体对抗外源性传染性病原体。NKT细胞具有非常强大的功能，尽管只是白细胞的一小部分，但对免疫系统非常重要。大量研究表明，NKT细胞可刺激B细胞分泌更多的抗体来抵抗感染，但到目前为止，B细胞的存在对T细胞的影响仍然未知。

在自体免疫性缺陷患者的体内均能观察到其NKT细胞数量急剧减少。由BTI的科学家们开展的研究表明，自体免疫B细胞已经改变了脂质成分，使NKT细胞过于活跃，导致它们最终死亡以及数量减少。科学家们更进一步发现，除掉B细胞上的脂质连接分子可使NKT细胞的数量恢复正常。

BTI研究小组的负责人Andy Tan博士说：“我们的研究发现为目前理解自体免疫B细胞如何影响NKT细胞提供了新的理论依据。这将为治疗自体免疫缺陷患者NKT细胞缺乏提供了新策略，并可进一步改善他们的健康。”

自体免疫疾病，包括狼疮、某些形式的关节炎以及糖尿病，当免疫系统不可区分自身的细胞与外源性如细菌与病毒，会导致免疫系统攻击自身健康的组织。自体免疫性疾病以及影响了3-10%的普通人群，会受到性别、疾病类型以及地理位置的影响。进一步研究确定具体负责NKT细胞过活跃的特定脂质可为自体性免疫缺陷患者提供了新的治疗方法。

本研究项目的首席研究员Lam Kong Peng教授表示，“免疫学领域的一个核心问题在于免疫系统如何维持一种微妙的平衡，能够有效地抵抗外源性的病原体，并可避免攻击自身。我们的研究发现使我们更进一步的理解了免疫系统平衡免疫与自体免疫之间的控制机制。”