最新发现，啤酒花中特有的一种异戊烯类黄酮化合物——黄腐酚（Xanthohumol）可改善幼鼠的认知能力，但对于年老的动物却没有这种功效。

该研究结果由俄勒冈州立大学兽医学院兼Linus Pauling研究所的科学家们发表在《Behavioral Brain Research》杂志上。这是又一个研究的进步，最终可降低许多哺乳动物随着年龄的增长记忆力退化的症状，包括人类。

黄酮类化合物常见于植物中，并且可赋予植物颜色。近年来，基于其营养价值高，对于黄酮类化合物的研究愈来愈多，包括蓝莓、黑巧克力以及红酒中的黄酮类化合物，也包括其抗癌、消炎以及治疗心血管等功能的研究。也有一些研究表明黄酮类化合物对认知能力亦很重要。

黄腐酚在治疗代谢综合症有个可能值，这个条件与肥胖、高血压以及其他的问题有关，其中包括与年龄有关的记忆缺陷。该化合物在小鼠的肥胖模型中显示可降低重量以及血糖。

在新的研究中对黄腐酚采用高剂量，远远高于日常饮食获得的含量。实验表明，该化合物可增强幼小的动物的认知能力，以适应环境。这种认知的灵活性是通过一种特殊设计的迷宫测试来比较。

“我们的目的是研究黄腐酚是否会影响棕榈酰化的过程，该过程是一种正常的生理过程，但是在年老的动物体内却是一种有害的过程，” 俄勒冈州立大学的博士生Daniel Zamzow说。

“黄腐酚可以加快新陈代谢的过程，降低肝脏的脂肪酸，在小鼠中研究显示，可改善幼鼠的认知灵活性，激发更高层次的思考，”Zamzow说。“不幸的是，它并不能降低年老的小鼠的棕榈酰化，亦不能改善他们的学习或者是认知能力，至少目前我们的给药量并没有达到这个效果。”

俄勒冈州立大学生物医学科学系教授，Linus Pauling研究所的首席研究员兼该研究的通讯作者Kathy Magnusson说，黄腐酚如其他许多类黄酮一样，亦具有重要的生物特性。

“该黄酮与其他的黄酮可能都具有改善基因的功能，”Magnusson说，“这个研究的另一部分研究表明，在生命的早期获得健康营养的全部益处是极为重要的。”

“同样值得注意的是，在本实验中黄腐酚的用量表明仅可以采用补充剂来使用。黄腐酚是个相当罕见的微量营养物质，只有通过日常饮食啤酒作为来源。据统计，每个人每天必须喝2000L的啤酒才可达到我们实验所用的黄腐酚的用量水平。

在这个以及其他的研究，Magnusson的研究主要集中于NMDA受体的两个子单元GluN1与GluN2B。它们随着年龄下降似乎与记忆能力的恢复有关。

在本研究报告中，研究人员提醒，在人类，许多成年人在50岁左右就开始出现记忆力下降，40岁时就会出现认知能力下降的现象。