在2013，研究员惊奇地发现人们一直认为的合成阿片类镇痛药—曲马多，在非洲植物乌檀叶冬青中也存生。然而最新的研究对此产生质疑。来自德国和喀麦隆的研究员表示，在植物根部检测出来的曲马多实际上是被农民以及他们饲养动物的尿液和粪便污染的土壤造成的。不过初始研究团队的结果仍然有自己的实验数据支持。

常绿开花乔木乌檀叶冬青广泛生长在非洲喀麦隆以及邻近区域。医生经常使用它来治疗各种疾病，包括疼痛。2013年，来自傅立叶大学的Michel De Waard和其他地方的同事通过光谱学方法分析了植物根甲醇提取物部分的化学组成，发现高达0.2%的顺-(+)-2-[(二甲基胺)甲基]-1-(3-甲氧苯基)环己醇，即曲马多。尽管一些实验室合成药物发现也存在于植物中，但是这是第一个在植物中即具有临床有效浓度的药物。

德国多特蒙德工业大学的分析化学家 Michael Spiteller和同事检测了来自Michel De Waard小组的样品，发现它确实含有0.4%的曲马多。然而当他们检测自己的样品时，结果完全不同，没有一个样品的曲马多含量超过0.0005%。此外，取自喀麦隆南部的样品根本不含有可检测的曲马多。Michael Spiteller说：“这太奇怪了，一定有某些事弄错了。”

当地人告诉研究员，在喀麦隆南部，曲马多在当地便宜易得，在市场和街边小贩那即可买到。并且不仅农民自己经常超剂量使用，也给他们的牲畜喂食。曲马多可以使农民在超过40℃的高温下工作一整天。但在南部并没有这样的报道。在这样的高温下，牲畜常常在树荫下休息，排泄，这很可能导致大量的曲马多进入植物根部。研究员在喀麦隆南部的地表、土壤、溪流和井水也检测出曲马多以及一些哺乳类代谢产物。最后，他们在该地其他不相关的植物根中检测到大量的曲马多和它的代谢物。

他说：“尽管我们的样品来自于在禁止畜牧的国家公园，但De Waard的研究结果也是不能让人信服的。因为国家公园的狒狒和哺乳动物吃的乌檀叶冬青的果实也可能含有曲马多，这能够解释在土壤中发现的代谢物。”他总结说：“这对长期使用这种植物作为药物的非洲人来说是一种侮辱。”