与以往的研究相反，由伦敦国王学院的科学家们发表于《Nature Medicine》的最新研究发现，新生婴儿的免疫T细胞可对细菌作出反应引发炎症。尽管他们免疫系统的作用原理与成年人大不相同，但亦很强大。

    我们的免疫系统是由几种不同的类型的免疫细胞组成，包括在抗感染发挥重要作用的中性粒细胞、产生抗体的淋巴B细胞、病毒和细菌感染的靶细胞T细胞。

直到现在，人们还普遍认为婴儿的免疫系统不成熟，不会像成年人一样引发炎症作出反应。尽管新生儿从出生开始也需要保护自己使自己免受有害的病原体侵害，但是他们的T细胞在某种程度上受到抑制，从而可预防炎症对孩子的成长造成伤害。对这个想法的怀疑，由伦敦国王学院领导的研究从阐述T细胞的特性着手，首先收集了28个刚出生几个星期的高度早产儿的少量血样。

研究人员发现，新生儿的T细胞与成年人有很大的差异，并不是因为他们的免疫系统受抑制；相反，他们制造了一个强大的抗菌分子，被称为IL8，该分子先前并没有被认为是T细胞的主要产物，但可激活中性粒细胞，攻击身体的外来入侵者。

伦敦大学国王学院免疫生物学系的Deena Gibbons博士说，“我们发现，婴儿有个自身的抗菌防御机制，其不同于成年人，但可有效地保护他们自身。这个机制可能与其在母亲的子宫里保护自己免受感染的机制相同。我们的下一步工作将是研究该保护途径，深入阐明其与成年人的免疫机制有哪些不同。”

这种T细胞活性可称为将来治疗的靶向，旨在提高重症监护新生儿的免疫系统，在重症监护室里感染是导致其发病率和死亡率的主要原因。早产儿也面临着患炎症疾病的风险，例如坏死性小肠结肠炎(NEC)，严重的炎症会破坏肠道组织。NEC是在早产儿群中最常见的胃肠道疾病，在英国死亡率达到15~30%。

（编辑：泡菜豆芽汤）